ポギーに連（つ）れられ、オレはすぐにウワサの黒猫（くろねこ）に会（あ）いにいった。

　黒猫（くろねこ）は〈縮景園（しゅっけいえん）〉という庭園（ていえん）でボンヤリと陽（ひ）を浴（あ）びていた。

　とてもキレイなメスだった。顔立（かおだ）ちや真（ま）っ黒（くろ）な毛並（けな）みが美（うつく）しいだけでなく、気高（けだか）い雰囲気（ふんいき）というか、優美（ゆうび）さを感（かん）じさせた。

「こ、こんにちは。オレはマル。三歳（さんさい）のハチワレだよ」

　それこそ絵画（かいが）の中（なか）から飛（と）び出（だ）してきたかのような気品（きひん）にひるみながら、オレの方（ほう）から声（こえ）をかけた。

　黒猫（くろねこ）は身体（からだ）を震（ふる）わせ、おそるおそるオレを見（み）つめた。

「私（わたし）は……自分（じぶん）の名前（なまえ）がわからないの。黒猫（くろねこ）であることしかわからない」

　ポギーが困（こま）ったように「とりあえず僕（ぼく）たちはノアールって呼（よ）んでるよ。“黒（くろ）”という意味（いみ）の言葉（ことば）なんだ」と肩（かた）をすくめた。

　オレは「となりに座（すわ）ってもいい？」と許可（きょか）を得（え）てから、ノアールの横（よこ）に腰（こし）を下（お）ろした。

　不安（ふあん）そうな顔（かお）をするノアールに、オレはあらためて質問（しつもん）する。

「帰（かえ）る場所（ばしょ）がわからないって、どういうこと？」

　ノアールは不思議（ふしぎ）なことを口（くち）にした。

「私（わたし）にもよくわからないの。ただ、自分（じぶん）の居場所（いばしょ）がここじゃないということだけはわかってる」

「居場所（いばしょ）？」

「私（わたし）は全然（ぜんぜん）違（ちが）う場所（ばしょ）に住（す）んでいた。でも、それがどこかはわからない。なぜか記憶（きおく）に残（のこ）ってない」

「覚（おぼ）えていることは一（ひと）つもない？」

　ノアールは頼（たよ）りなく首（くび）をひねった。

「一（ひと）つだけ記憶（きおく）にある景色（けしき）がある。私（わたし）はどこかの庭（にわ）にいた。緑（みどり）が豊（ゆた）かで、キレイな花（はな）が咲（さ）いていて、大（おお）きな建物（たてもの）があって、私（わたし）はその大（おお）きな庭（にわ）で自由気（じゆうき）ままに遊（あそ）んでいた」

「記憶（きおく）の庭（にわ）－－」

　オレはボンヤリと繰（く）り返（かえ）した。あまりにもヒントが少（すく）ない。そんな庭（にわ）、星（ほし）の数（かず）ほどあるだろう。いまいる縮景園（しゅっけいえん）だってその一（ひと）つだ。

　ノアールもきっとそれを頼（たよ）りに、ここを訪（たず）ねたに違（ちが）いない。

　ノアールの不安（ふあん）そうな横顔（よこがお）を見（み）ていたら、オレは思（おも）わず笑（わら）ってしまった。

「大丈夫（だいじょうぶ）。その庭（にわ）、オレが必（かなら）ず見（み）つけ出（だ）す」

　ノアールの瞳（ひとみ）が輝（かがや）いた。オレは大（おお）きくうなずいた。

「悩（なや）んでたって仕方（しかた）がないよ。まずは情報集（じょうほうあつ）めからだ。期待（きたい）してていいよ、ノアール」