種として無重力空間に３７日滞在　帰還後育った「宇宙タマネギ」のお味は？

　国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）内に３７日間とどまった、兵庫県の淡路島産タマネギ種子の栽培と収穫の報告会が５日、南あわじ市八木養宜中の淡路農業技術センターであった。宇宙へ出た約１２５０粒のうち、約１００粒を栽培して約８０個のタマネギができた。今後、一部を母球にして種子を増やし、地元の名物にする計画という。 関連ニュース “元祖”のタマネギ品種「淡路中甲高黄」復活へ　丸く大きく収量多く 高騰タマネギ、淡路産が救世主に　収量、品質ともに申し分なし　価格下がるか、高まる期待 タマネギ高騰、消費者悲鳴「欠かせないのに買えない」淡路島産活況も、秋以降の品薄懸念

　種子は、１９６０年代まで全国で栽培されていた島生まれの品種「淡路中甲高黄」。昨年６月、東日本大震災の被災自治体などが寄せた食物の種や酒の酵母とともに、宇宙へ打ち上げられた。
　ＩＳＳで保管後、メキシコ湾に帰還し、輸送などを経て淡路島に戻った。同センターで順調に育ち、今年６月中旬に収穫した。つり小屋で乾燥させている。
　栽培を担当した同センター専門研究員の小林尚司さんは、「宇宙空間への滞在で何らかの変化が生じていることも考えたが、特に問題なく成長してくれた」と報告。守本憲弘市長ら４人が、現在の島内の主流品種「ターザン」と食べ比べ、「生は中甲高の方が甘い」「宇宙の香りがする」などと会話を交わした。
　約２０球を１１月下旬ごろから母球として定植し、来年７月ごろに種子約２万粒の採取を見込む。その後は希望農家を募って栽培してもらい、名称を決めた上で、「宇宙に行ったタマネギ」として直売所などで販売することを目指している。（西竹唯太朗）