公害対策で整備された歴史に一区切り…老朽化進む公園どう生かす？　尼崎市、住民との模索に活路

　兵庫県尼崎市の公園管理が時代の分岐点に差しかかっている。公園や緑地は全国有数の５００カ所を超え、豊かな緑は民間調査の「住み心地ランキング」でも評価されているが、その整備は公害対策の歴史と共にある。それが時を経て今、一斉に老朽化の波にさらされており、市は新たな管理手法の模索を始めている。 関連ニュース 【写真】公害の影響でよどんだ庄下川 泥団子ツルツルピカピカに！　近所の公園、発想一つで何倍も楽しく　尼崎で企画第１弾 【写真】大量のごみが浮いている大物川（昭和４０年撮影）

　１９６０～７０年代、南部の３分の２が大気汚染の公害地域に指定され、累計１万１２０８人が公害病と認定された。ばい煙で空は曇り、川はどす黒くよどんでいた。市は事業者への規制を強めつつ、積極的に押し進めたのが、緑地と公園の整備だった。
　南西部の「元浜緑地」は排ガスに対応する全国初の「大気汚染対策緑地」とし、同じく県も臨海部に「尼崎２１世紀の森」を整備。今では共に休日は親子連れたちの姿であふれる。
　２０２１年度の政府統計によると、市内の都市公園だけでも４１７カ所に上り、全国の１７４１市町村のうち５３番目と上位に。２２年度の「関西穴場だと思う駅ランキング」はトップ５に市内４駅が名を連ね、豊かな緑にも評価が集まった。
　しかし、「近年は維持管理で手いっぱい」と市の担当者が打ち明ける。遊具が破損したり、伸びすぎた木の枝が民家に届いたりと、老朽化に伴う問題が一気に噴出。そこで市は修繕に追われつつ「住民らと一緒に公園を管理する」という新たな筋道を検討している。
　現在、南西部の中学校跡地に計画している公園整備を巡っては、住民たちと意見交換を重ねて設備や利用ルールを考える。
　「市が全ての公園を一元管理してルールを決めるのではなく、それぞれのまちに合った自由度の高い公園をつくってもらいたい」
　また、市役所隣の橘公園（同市東七松町）では、もっと住民に親しんでもらおうと、指定管理者が多彩なイベントを企画。泥団子作りや、座れる場所探しを通じ、憩いの場をどう充実させるかに知恵を出しあう。
　戦災の影響、災害の教訓、宅地開発の一環…と、自治体によって公園が多い理由はさまざまだ。尼崎市内では今年１０月時点も公害病認定患者は１４３２人に上るが、公害問題の一定の区切りがついた今、市は緑をどう保ち、更新するかという新しい局面に立っている。（村上貴浩）