新春の温泉街を芸妓衆らが練り歩く

　有馬温泉を発見、再興した先人に感謝し、木像に初湯を掛ける年始恒例の「入初式（いりぞめしき）」が１月２日、温泉寺（神戸市北区有馬町）周辺で開かれる。新春の到来を告げる恒例行事。

　有馬温泉は大己貴命（おおなむちのみこと）と少彦名命（すくなひこなのみこと）が発見し、洪水や地震など度重なる災害に見舞われたが、奈良時代の僧行基（ぎょうき）と鎌倉時代の僧仁西（にんさい）が再興したとされる。入初式は感謝と地域繁栄の願いを込め、江戸時代中期から続く。

　例年、地元住民や旅館従業員、有馬芸妓（げいこ）衆らが温泉街を練り歩く。一行は行基と仁西の木像をみこしに乗せ、温泉寺から有馬小学校へ。道中、源泉でくんだ初湯を受け取る。初湯は稚児姿の芸妓が櫂（かい）を振って冷ます「湯もみ」の後、ひしゃくで両像に掛けられる。最後は帯を体の前で結んだ「湯女（ゆな）」役の芸妓が温泉街に伝わる歌と舞を披露する。