六甲山ハイキングの中でも随一の人気スポットと言われる「芦屋ロックガーデン」。無数に連なる奇岩の群れは、クライマーたちの冒険心を呼び起こす。

　阪急芦屋川駅前から歩くこと、１時間あまり。急傾斜を乗り越えて、芦屋市と神戸市東灘区の境近くまで進むと、巨石が立ち並ぶ岩場が現れる。どれも長年の風雨で削り取られた花こう岩で、その風景は見る者によってさまざまな表情を見せるため、「万物相（ばんぶつそう）」とも呼ばれる。コースによって難易度は変わるが、初心者でも十分に挑戦可能だ。

　眼下には、市街地を包み込むように広がる大阪湾。木々の深い緑と青い空。風吹岩（４４７メートル）までたどり着いた時の達成感は、何にも代えがたい。

　「芦屋ロックガーデン」の名付け親は藤木九三氏（１８８７～１９７０年）。当時まだ珍しかった登山用の綱・ザイルを駆使し、岩場の開拓や技術指導に当たるなど近代登山の父としても知られる。日本の近代登山発祥の地ともされ、中級者向けの地獄谷を通るコースは、ロッククライミングの愛好者らが練習する「ゲレンデ」があり、日々、クライマーたちが技術を磨く。