「青い真珠」かつては廃棄、今やブランド　「今年は青みが強い」

　かつて真珠加工の中心として世界に知られた神戸で、養殖から加工、販売までを一貫して手掛ける「北村真珠養殖」（神戸市中央区）の社員が、青い真珠の選別作業に励んでいる。 関連ニュース 元カリスマ読者モデル・小川淳子さん死去　３９歳、アパレル経営者 ３９歳で亡くなった「カリスマ読モ」小川さんのブランド　「カワイイ」で幸せ届ける ワールドが改革加速　主要ブランド終了にファン衝撃

　同社は１９０１（明治３４）年の創業。長崎県対馬市で真珠を養殖しており、例年、採取した真珠の約１％が青みを帯びるという。
　それまでは廃棄の対象になっていたが、２００６年にブランド名を付けて商品化。１７年に香港で開かれた世界的な宝飾品展示会に出品すると、地元メディアに取り上げられ、清らかな白色とは違う魅力が注目されるようになった。
　今季は、浜揚げした約８００キロのうち７キロほどが青く色付いていた。２月下旬から神戸の事務所で選別が始まり、社員は手作業で一粒ずつ光沢や形、色合いなどをチェックしている。
　「今年は青みが強く、光沢も上々」と近澤祐介社長（４３）。ネックレスやピアスなどの製品に仕上げて６月ごろから販売される。（斎藤雅志）