「但馬から五輪へ」夢実現　代表決定の競泳・小西　大一番で勝負強さ

　５日に東京で行われた競泳の日本選手権で、兵庫県豊岡市出身の２４歳、小西杏奈（ガスワン）が初の五輪切符を手にした。社会人になって伸び悩んでいたが、大一番で勝負強さを発揮。女子４００メートルメドレーリレーの背泳ぎで代表入りを決め、地元の恩師は「オリンピックで日本チームに貢献するレースを」とエールを送った。 関連ニュース 東京五輪競泳代表の小西選手　思い出のプールでスタート実演　三木 豊岡出身の小西杏奈が力泳「地元の誇り」　五輪・女子４００ｍメドレーリレー 記者コラム＜サイドライン＞競泳小西、憧れの「あの人」追いかけて

　女子１００メートル背泳ぎ決勝。小西は後半に伸びて先頭を奪うと、ただ一人１分を切るタイムで３年ぶりの優勝を果たした。
　「本番に強い」。豊岡市のスイミングクラブ「コスパ豊岡」（現ＮＳＩ豊岡）で小西を１２歳まで指導した淀宏昌さん（４９）＝兵庫県丹波篠山市＝はこの日、テレビ中継を見てうなった。「不慣れな会場の方が力を出せる。（銀メダルを獲得した２０１８年の）アジア大会もそうだった」と振り返る。
　小西のもう一つの武器は、鋼のような肉体だ。身長１５９センチと大きくはないが、ハードな筋力トレーニングを重ね、力強い腕かきを実現してきた。
　その土台は幼少期につくられた。「小学１年の頃からすごい力を持っていた」と淀さん。小西は当時、クラブで懸垂のトレーニングをしている上級生を見て、「私もやりたい」と手を挙げた。淀さんから「できへんやろ」と言われると「できるもん」と棒にぶら下がり、数え切れないくらい懸垂を繰り返したという。
　強豪の中京大に進学した小西は、１８年の日本選手権で２連覇した後、不振に陥ったが「覚悟が足りない」と自らを鼓舞し、決戦に臨んだ。そんな教え子に、淀さんは前日の４日、メールを送った。「潜在能力はお前が一番。あとは自分を信じて泳げ」
　小西は小学生の頃、淀さんやチームメートとともに、ある目標を掲げていた。「但馬からオリンピックに行こう」。十数年を経て、夢は現実になった。（藤村有希子）