＜明日を選ぶ＞　神戸新開地・喜楽館館長補佐　落語家・桂三ノ助さん

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　上方落語の定席「神戸新開地・喜楽館」（神戸市兵庫区）は、開館して満３年が過ぎました。１年目の観客数は定員の約６割でしたが、コロナ禍で昨年３月から約４カ月、今年も４月下旬から約１カ月半、休演しました。昨年７月の再開からは客席を約半数に抑えているのですが、それすら満席にならない日があります。
　財政難を乗り切るため寄付制度を作り、１０月から高齢者施設を対象に配信サービス「元気寄席」を始めました。中高年のファンが多い落語ならではの笑いの力で、お年寄りを元気づけたい－との思いからです。
　行政に求めたいことは、飲食店の認証制度のように、「感染対策を徹底している演芸場は安全安心な場所」と確認し、伝えてくれること。「Ｇｏ　Ｔｏ　演芸・文化」という感じで、喜楽館など文化施設への誘導策も進めてほしいです。
　ワクチン接種が進んだのに客足が回復しないのは、「演芸場は安心」との信頼感がまだ不十分だからだと思います。コロナ禍で笑いの重要性が再認識されました。少しでも早く満席に戻し、お客さんに心の底から笑ってもらいたいです。（金井恒幸）
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