堀江さんの「相棒」アメリカへ　太平洋横断を前に輸送

　単独無寄港での太平洋横断に挑む海洋冒険家の堀江謙一さん（８３）＝兵庫県芦屋市＝が２４日午前、迫る船出を前に、スタート地点の米サンフランシスコに向け、拠点の新西宮ヨットハーバー（同県西宮市）からヨットを送り出した。３月２６日（現地時間）にサンフランシスコを出航し、２カ月半ほどかけて同ヨットハーバーを目指す計画で、成功すれば世界最高齢での達成になる。 関連ニュース 「短パン、Ｔシャツ姿で帰って来る」　８３歳堀江さん、来年３月の太平洋横断向け試験航行 成功すれば世界最高齢　ヨット太平洋横断挑戦の８３歳堀江さんが、洋上で楽しみにしていること 「太平洋ひとりぼっち」　堀江謙一さんに聞いた、マーメイド号の進化「60年前は無線も何もなかった」

　堀江さんは１９６２年、２３歳のときに小型ヨットで西宮－サンフランシスコ間を単独無寄港で横断。世界初の快挙だった。
　今回の「サントリーマーメイド３号」は船体長５・８メートル。初横断で使ったヨットと同じサイズで臨む。
　この日、ヨットはフォークリフトでトレーラーに積み込まれ、神戸港へ。２月上旬に米国へ運ばれる。
　堀江さんは運送業者の女性から激励の花束を受け取り、一足先に出発地へと向かう「相棒」を見送った。
　「まだまだ航海はこれから。一番の目的は、僕自身が楽しむこと。追い風に乗っていくだけです」と決意を新たにした。
（大田将之）