単独無寄港での太平洋横断に挑む海洋冒険家の堀江謙一さん（８３）＝兵庫県芦屋市＝が２４日午前、迫る船出を前に、スタート地点の米サンフランシスコに向け、拠点の新西宮ヨットハーバー（同県西宮市）からヨットを送り出した。３月２６日（現地時間）にサンフランシスコを出航し、２カ月半ほどかけて同ヨットハーバーを目指す計画で、成功すれば世界最高齢での達成になる。

　堀江さんは１９６２年、２３歳のときに小型ヨットで西宮－サンフランシスコ間を単独無寄港で横断。世界初の快挙だった。

　今回の「サントリーマーメイド３号」は船体長５・８メートル。初横断で使ったヨットと同じサイズで臨む。

　この日、ヨットはフォークリフトでトレーラーに積み込まれ、神戸港へ。２月上旬に米国へ運ばれる。

　堀江さんは運送業者の女性から激励の花束を受け取り、一足先に出発地へと向かう「相棒」を見送った。

　「まだまだ航海はこれから。一番の目的は、僕自身が楽しむこと。追い風に乗っていくだけです」と決意を新たにした。

（大田将之）