堂安「絶対活躍する」５３年ぶりのメダル挑戦　五輪サッカー３位決定戦

　東京五輪サッカー男子の日本が６日、１９６８年メキシコ五輪以来の銅メダルをかけ、５３年前と同じメキシコとの３位決定戦に挑む。延長戦の末にスペインに敗れた３日の準決勝後、エースナンバー「１０」を背負う堂安律（２３）＝ＰＳＶアイントホーフェン＝は言った。「アスリートとしての器が試される場面。自分が楽しみ」。強気な言葉で自らを奮い立たせ、最後の大勝負に挑む。 関連ニュース 堂安シュートに大歓声　出身クラブの児童ら観戦会 「世界一になれる」コーチがほれ込む高飛び込みの１４歳たまちゃん　寺内は息抜き仲間 五輪競泳・ジェイ・リザーランド選手が「銀」　尼崎の祖父母感無量　親類ら抱き合い喜ぶ

　兵庫県尼崎市で生まれ育った堂安は、８歳上の麿（まろ）さん、３歳上の憂（ゆう）さんを追って３歳でサッカーを始めた。
　「兄たちとボールを蹴っていたからか、小さい頃から技術は抜けていた」。３兄弟が在籍した「浦風ＦＣ」の田村将行監督（６６）は懐かしむ。とにかく強気にドリブルでゴールに迫り、「キーパーまで抜いていた」。４年生で強豪チームに移るまで二つ上の学年でプレーさせていたが、それでもうまさは際立っていたという。
　尼崎市立小田南中（現小田中）入学とともにＪ１ガンバ大阪の下部組織に入り、世代別の日本代表にも選ばれるように。一方で、快活な性格で学校の友人も多かった。
　当時の生徒指導教諭、佐久間直紀さん（４６）は、周囲が部活動を引退した中３の夏、「みんなが遊びにいくのに、なんで（練習に）行かなあかんの？」とこぼした堂安の姿を思い起こす。
　「人懐っこくて友達思いなのは今も変わらない」。成人式を迎えた２０１９年１月、日本代表としてアラブ首長国連邦でアジア・カップを戦っていた堂安から、佐久間さんに電話があった。「日本に帰ってきたら（成人式）やってぇや」。冗談めかしていたが、世界に飛躍した陰で抱える寂しさを感じたという。
　「おかんや家族、友達とかが喜んでくれるのがうれしいねん。絶対活躍してくるから」。佐久間さんが今も堂安から聞くのは、そんな言葉だ。
　準決勝の後、堂安は「このオリンピックで国民の人たちにもっと元気や勇気を与えたい。そのチャンスが目の前にある」と３位決定戦に鋭いまなざしを向けた。みんなに喜んでほしいから、勝ちたい－。５３年ぶりのメダル獲得へ、力の限りを尽くす。（山本哲志、藤村有希子）