オリックス吉田選手をうならせたグラブ　制作者は西脇の職人

　２０日開幕のプロ野球日本シリーズを前に、兵庫県西脇市の野球用品店がオリックス・バファローズの主砲、吉田正尚外野手（２８）にオリジナルのグラブを提供した。同店のグラブ職人、渡邉翔さん（２８）が高校時代のチームメートだった縁で実現。グラブは数ミリ単位で調整し、ネイビーと金の「オリックスカラー」に仕上げた。渡邉さんは「日本一をつかむ“相棒”になれば」と期待する。 関連ニュース ２５年ぶり「神戸で胴上げできたら最高」　ＣＳ突破へオリックス田口コーチが意気込み オリックス、25年ぶり悲願のリーグ優勝なるか！？ 熱烈ファンの記者が本拠地での3連戦に駆けつけた人たちの熱い思いをリポート 「オリックスファンです！」「…なんで？」日本一から四半世紀　ファン心理を描く漫画に共感が止まらない

　吉田外野手と渡邉さんは、福井県の強豪、敦賀気比高野球部の同級生。互いを「マサタカ」「ナベショウ」と呼び合う仲だった。同期部員３５人の中で、２人だけが関東の大学で野球を続けた。時に酒を酌み交わし、大学卒業後も親交は続いた。
　渡邉さんは４年前に西脇市の野球用品店「野球一筋」を運営する会社に入社し、２年前からオリジナルブランド「播州グラブ」の制作に携わる。吉田外野手から「ナベのグラブ、使いたいな」と言われたが、当時は大手スポーツメーカーと用具契約を結んでおり、実現しなかった。
　クライマックスシリーズ前の１１月初旬、吉田外野手から「次のグラブを探している」との連絡が入った。渡邉さんは即座にヒアリングへ向かった。すでに交渉を始めていたメーカーもあったが「マサタカの好みは誰よりも知っている」と自負があった。
　吉田外野手からの要望は「安心感」。小柄な手でも扱いやすく、強烈な打球にも負けないグラブ－。「守備が売りの選手じゃないけど、グラブ一つで気持ちが変わる」と、強いこだわりを口にしたという。
　ヒアリングから戻った渡邉さんはすぐに制作を開始。日本シリーズに間に合わせるため猶予は１週間しかなく、急いで革パーツの裁断を職人に依頼し、徹夜で縫製と組み立てを行った。
　渡邉さんは９日、完成したグラブを直接手渡した。用意した二つのグラブは、人さし指を出す部分を通常より狭めていた。吉田外野手が一つ目に手を入れ、右手で捕球面を数回たたくと、首をかしげた。「違ったか」。渡邉さんの鼓動が早まる。指を出す部分をさらに５ミリ縮めた二つ目を手に取る。左手を入れた瞬間、吉田外野手は「おお！」と声を漏らし、納得の表情を浮かべた。
　渡邉さんは「まずは日本シリーズで確実に使ってもらうこと。本当に信用できるものを手に取るはず」と気を引き締める。（伊田雄馬）