５４歳カズ「自分は甘い」　イチローさんと一線画す引き際

　来季Ｊ２に降格する横浜ＦＣのサッカー元日本代表ＦＷ三浦知良（５４）の周辺が騒がしい。１２月４日に終了した今季のＪ１で出場は１試合、１分にとどまり、カップ戦を含めても出場は計４試合のみ。５５歳になる来季も現役を続行する意向が報道されると、賛否両論が巻き起こった。 関連ニュース キング・カズ「イニエスタの股を抜きたい」の真意明かす　イチローさんとの裏話も披露 三浦知良「現役続けるのに理由なんかない。カズのまま死ぬ」 キング・カズから「忘れられない言葉」　東京五輪広報はヴィッセル神戸出身者

　所属する横浜ＦＣからは契約延長を打診された一方、出場機会を求めて移籍する可能性もあり、候補としてＪ２、Ｊ３のチームのほか、兄の三浦泰年氏（５６）が監督兼ゼネラルマネジャーを務める日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）の鈴鹿ポイントゲッターズ（三重）や高知ユナイテッドなどの名前が挙がっている。ＪＦＬは日本の４部リーグにあたる。
　気になる「引き際」について、２０１９年３月に引退したイチローさん（４８）＝本名鈴木一朗、米大リーグ・マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクター＝と自身の考え方の違いを神戸新聞のインタビューで語ったことがある。横浜ＦＣがＪ１復帰を決めた同年１１月末、神戸の街を訪れ、イチローさんと食事を共にしたエピソードに触れた時だった。
　話を聞いたのは、和歌山県で横浜ＦＣのキャンプが行われた２０２０年１月。当時の記者とのやりとりは以下のようなものだった。
　－Ｊ１昇格を決めた直後に神戸に来ていましたね。
「（ヴィッセル神戸時代に４年半過ごし）幸運を呼ぶ街って言われていますからね。イチローさんに会いました。明日（草野球の）試合ですって言って。俺も（会場のほっともっとフィールド神戸に）行きたかったんですけどね。迷惑を掛けると嫌だったから。本当は行きたかったんですよ、自分も神戸にいたから」
　－イチローさんが引退して最初の年でした。どんな話をしましたか。
「イチローさんみたいな人に掛ける言葉って難しいじゃないですか。『じゃあとりあえずお疲れさまでした。乾杯！』って言ったら、『なんか、とりあえずってあれだなあ。アバウトだなあ』って言われたねえ。元気そうでしたね、すごく」
　－現役を続けてほしいという思いは話したのですか。
「それも失礼かなって思うしね。僕はイチローさんがマリナーズに戻った時にも会っているんですよ。神戸に来る時はだいたいイチローさんもシーズンが終わって帰ってきているんですよ。あの時もマーリンズから離れて、次のチームが決まるのが遅かったじゃないですか。あの時にイチローさんの覚悟にびっくりしましたね。（米大リーグで行く先が）なければ自分はもう辞めるっていう覚悟でいたみたい」
「僕はイチローさんはそういう考えじゃないって思っていたんで。メジャーがなければ、カテゴリーを下げてでも、日本じゃなくても中南米のメキシコとか、野球の盛んな国ってたくさんあるじゃないですか。メジャーの下のクラスでも独立リーグでもどこでも続けるのかなって思っていたんですよ。僕個人の意見としては続けてほしいっていうかね。僕自身はカテゴリーを下げたとしても、どこでも続けたいという思いがあるので」
「イチローさんはそうではなく、メジャーが最低であり、メジャーが最高って自分の中で決めていてね。そうじゃなければ辞めるという覚悟があって、俺は自分は甘いなって思いましたもんね。イチローさんにはあの時すごみを感じましたよ。あそこまできっぱり決めているんだなって。最低でもメジャー、最高でもメジャーってね」
　－そういう話を今回はイチローさんにしたのですか。
「しません、全く。何かのインタビューで言いましたけど、イチローさんには直接は言っていないんですよ。でも、飯食ってるところではだいたいそんな感じじゃないですか。いつか、します」
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　このインタビューでカズは自身を「甘い」と振り返ったが、年齢的な衰えを感じながらも体調管理やトレーニングを日々徹底し、試合出場に向けて準備を怠らない姿は、また違うすごみがある。賛辞も批判もエネルギーに変え、「カズであること」を貫く覚悟で、プロ３７年目のシーズンに向かう。（小川康介）