「甲子園、特別な場所ではなかった」　球史に残る「引き分け再試合」で４強に導いた主将兼エースの思い

　第９４回選抜高校野球大会は１８日、兵庫県西宮市の甲子園球場で開幕する。１９年前の春、主将兼エースとしてチームを同校最高成績の４強に貢献したグエン・トラン・フォク・アンさん（３６）＝川崎市＝にとって、甲子園は「特別な場所ではなかった」という。ベトナム難民２世という生い立ちも手伝って注目を集めた高校時代。球史に残る引き分け再試合をどんな思いで戦い、今振り返って何を思うのか。 関連ニュース 【写真】夜はバーテンダーとして働くグエン・トラン・フォク・アンさん。常連客と談笑する 「必要なものは全部、東洋大姫路で学んだ」　伝説の元甲子園球児・アンが語る「今年の春は特別」 甲子園球場のスタジアム照明、全７５６台をＬＥＤ化　“国内初”の演出可能に

　創部４０年の節目の春だった。岡山城東とぶつかった初戦の２回戦で２失点完投し、鳴門工（徳島）との３回戦は圧巻の１５奪三振で１安打完封。この試合で１４５球を投げた翌日、準々決勝で相まみえたのが、花咲徳栄（埼玉）だった。
　延長１５回、１９１球の熱投。勝ち越された直後の１５回裏に追いついた東洋大姫路は、春の聖地では４１年ぶりとなる引き分け再試合に持ち込んだ。３時間１３分を戦い抜いて宿舎に戻ると、満身創痍（そうい）。アンさんは「藤田（明彦）監督との面談の順番を待つ間に、廊下で寝てしまうほどでした」と笑う。
　翌日の試合は、史上初となる再試合延長戦の末に４強入り。この大会でチームは優勝校と同じ５試合を戦い、アンさんは計６４８球を投げた。当時の取材に「我慢の大切さ、声を掛け合うことの大切さ。学んだことがたくさんあった」と語り、「今もそう思う」と話す。ただ、聖地が特別ではなかったのは「他の大会と同じように、単純に目の前の試合に勝ちたい一心だった」から。「その結果が甲子園につながったし、あの試合があった」と振り返る。
　高校野球ベストゲームも、甲子園での試合ではないという。一番印象に残るのは「智弁和歌山ですね」と即答。和歌山屈指の強豪とは、３年間で３度対戦した。最初は高校２年の練習試合で、２度目は選抜出場を決めたその秋の近畿大会準決勝。どちらも「ボッコボコにやられた」。聖地での激闘を経て、最後は３年時に東洋大姫路のグラウンドで行った練習試合で顔を合わせ、２桁三振を奪って完封。「三度目の正直でした。根っからの負けず嫌いなんですよ、めちゃくちゃ」と懐かしむ。
　旋風を巻き起こした春から１９年。「僕らの時は私学が中心。今は公立も強い」というアンさんの言葉通り、兵庫の高校野球の勢力図は変化し、群雄割拠の時代にある。かつて夏の甲子園大会を制した名門・東洋大姫路の選抜出場が１４年ぶりというのが一つの象徴だ。恩師の藤田明彦監督（６５）や三牧一雅部長（６５）が退任するこのタイミングで甲子園に返り咲く後輩たちを「よくやった」とねぎらうアンさん。この春、聖地にはどんな物語が待っているだろうか。（長江優咲）