野球を愛しファンに愛された背番号４２　ヤクルト坂口の恩師が引退試合に涙「“グッチ”ありがとう」

　万雷の拍手を浴びる教え子の最終戦を、高校時代の恩師が現地で見届けた。今季限りでの現役引退を表明しているプロ野球ヤクルトの坂口智隆外野手（３８）が３日、神宮球場で行われたＤｅＮＡ戦にスタメン出場。神戸国際大付高の青木尚龍監督（５８）は「幸せな野球人生だったのでは」と目を細めた。 関連ニュース さあ日本シリーズ！オリックスファン300人が選ぶ「好きだった退団・引退選手の応援歌は？」…3位は糸井嘉男、2位は坂口智隆 同期入団は赤星、藤本…元虎戦士がラーメン屋で再出発　本場・博多で修行、正統派スープで勝負 ヤクルト坂口、引退セレモニー　２２年見守り続けた記者だけが知る素顔

　試合前に会った坂口は「引退を発表してから体が動かない」と苦笑いしていたというが、１打席目で通算１５２６本目の安打を左前に放った。２打席目は遊飛に倒れ、直後の守備で交代する際には感極まった表情でナインと抱擁を交わし、青木監督も目頭を熱くした。
　スタンドには背番号４２のユニホームを着たファンがあちこちに。多くの人に愛された“グッチ”を肌で感じ、「試合を見に来ると、これがいつもうれしい」と青木監督。試合後のセレモニーで、裏方の関係者やＤｅＮＡファンにもお礼を述べるまな弟子の姿に、「大選手に『成長した』とは言えないが、目配り、気配りができるようになった」と感慨深げだった。
　大観衆に見守られながら、２０年間のプロ野球生活を締めくくった坂口。青木監督は「約３０年前に監督になった時には考えられなかったこと。こっちが感謝やね。ありがとう」（初鹿野俊）