吾輩（わがはい）も“ネコ”である。

　名前（なまえ）は、マル。

　額（ひたい）にクールな“八（はち）”の字（じ）の入（はい）った、通称（つうしょう）「ハチワレ」。一年前（いちねんまえ）、広島県内（ひろしまけんない）をぐるりと回（まわ）った勇敢（ゆうかん）なオスネコだ。

　ふーん、ふふふーふふんー♪　

　エアコンのよくきいた館内（かんない）に、『さすらい』の鼻歌（はなうた）が小（ちい）さく響（ひび）く。

　ここ最近（さいきん）、常（つね）に一緒（いっしょ）にいる相棒（あいぼう）のポギーが、あきれたように言（い）ってくる。

「なんでノンキに絵（え）なんて見（み）てるんだよ！」

　目（め）の前（まえ）に、たくさんの絵（え）が並（なら）んでいる。最近（さいきん）のオレの趣味（しゅみ）だ。広島（ひろしま）には素敵（すてき）な美術館（びじゅつかん）がたくさんある。

　今日（きょう）やって来（き）たのは〈ひろしま美術館（びじゅつかん）〉だ。モネにピカソ、それにゴッホなんかがオレのお気（き）に入（い）りだ。

「いやぁ、素晴（すば）らしい絵（え）ばかりだよね。ポギーは静（しず）けさの匂（にお）いってあると思（おも）わない？　オレ、アートって好（す）きだな」

　ポギーは怒（おこ）ったように毛（け）を立（た）てた。

「君（きみ）にアートが理解（りかい）できるとは思（おも）わないぞ！　そんなことよりも、マル。本当（ほんとう）にそろそろ出発（しゅっぱつ）しようぜ」

　ひどい言（い）われようだが、ポギーの言（い）い分（ぶん）も理解（りかい）できた。

　オレたちが出会（であ）ったのは七ヶ月前（ななかげつまえ）、冬（ふゆ）のマツダスタジアムだった。

　あの日（ひ）、ライブを終（お）えたオレたちのもとに、見知（みし）らぬネコがバックスクリーンから猛然（もうぜん）と走（はし）ってきた。

　そのネコこそがポギーだった。

　ポギーは仲間（なかま）の一人（ひとり）、モトナリに用（よう）があった。

「先生（せんせい）！　力（ちから）を貸（か）してください！　ある黒猫（くろねこ）が困（こま）っています。帰（かえ）る場所（ばしょ）がわからないと言（い）うんです！」

　仲間（なかま）たちがざわめいた。

　それを制（せい）するようにモトナリが問（と）いかけた。

「帰（かえ）る場所（ばしょ）とは？」

「記憶（きおく）をなくしたと言（い）ってるんです」

　モトナリの眉（まゆ）が歪（ゆが）んだ。助（たす）けてやりたいのは山々（やまやま）だが、いまは予定（よてい）が立（た）て込（こ）んでいるのだという。

　ポギーはがっくりとうなだれた。

「そうですか……。あのメス猫（ねこ）、落（お）ち込（こ）むだろうな」

「だったら、オレが力（ちから）になろうか？」と、オレはつい安（やす）うけ合（あ）いしてしまった。ライブで気（き）が大（おお）きくなっていたせいだろう。

　それでも困（こま）っている者（もの）がいるなら、黙（だま）って手（て）を貸（か）したい。ましてや、それがメス猫（ねこ）ならば！

　オレは「かなしきデブ猫（ねこ）ちゃん」だ。

　そこんとこ、どうぞよろしく－－。