多（おお）くの人（ひと）が犠牲（ぎせい）となった阪神（はんしん）・淡路大震災（あわじだいしんさい）から、もうすぐ２８年（ねん）がたちます。

　広（ひろ）い世界（せかい）を知（し）るために旅（たび）を続（つづ）ける「かなしきデブ猫（ねこ）ちゃん」の主人公（しゅじんこう）マルは、いま神戸（こうべ）にいます。最初（さいしょ）にマルが愛媛（えひめ）から兵庫（ひょうご）にたどり着（つ）いたとき、〈神戸（こうべ）栄光（えいこう）教会（きょうかい）〉の仲間（なかま）たちが歌（うた）っていた曲（きょく）をおぼえていますか？

　今回（こんかい）は、その歌（うた）に込（こ）められた神戸（こうべ）のネコたちの思（おも）いを伝（つた）える「震災編（しんさいへん）」をお届（とど）けします。

　吾輩（わがはい）も“ネコ”である。

　名前（なまえ）は、マル。

　兵庫（ひょうご）五国（ごこく）を旅（たび）した史上（しじょう）初（はつ）の三歳（さんさい）のオス猫（ねこ）。額（ひたい）にクールな「八（はち）」の字（じ）の入（はい）った、通称（つうしょう）“ハチワレ”だ。

　港（みなと）の方（ほう）から風（かぜ）が吹（ふ）いている。何百（なんびゃく）、何千（なんぜん）というロウソクの火（ひ）が揺（ゆ）れている。

　オレはのっそり身体（からだ）を起（お）こした。

「え、ここはどこ？」という声（こえ）に応（おう）じたのは、神戸（こうべ）栄光（えいこう）教会（きょうかい）で暮（く）らすシンディだ。

「起（お）きた？　ここは神戸市（こうべし）中央区（ちゅうおうく）の東遊園地（ひがしゆうえんち）という公園（こうえん）。昨日（きのう）、マルはここで寝（ね）たでしょう？」

　そう言（い）われて思（おも）い出（だ）す。昨夜（さくや）、教会（きょうかい）の屋根裏（やねうら）で、仲間（なかま）のネコたちと歌（うた）っていた。

　そして、いつものように『満月（まんげつ）の夕（ゆうべ）』を歌（うた）い上（あ）げて、会（かい）が終（お）わろうとしたときだった。

「ねぇ、どうしてみんなはこの曲（きょく）をこんなに大切（たいせつ）に歌（うた）うの？」

　その理由（りゆう）を、オレはまだ教（おし）えてもらっていない。

　リーダーのマイケルが微笑（ほほえ）んだ。

「そういえば、まだマルにこの曲（きょく）について話（はな）してなかったな」

　キース、ルイ、フジコの三匹（さんびき）も楽（たの）しそうに笑（わら）う。

「たしかに。でも、今日（きょう）は一月（いちがつ）十六（じゅうろく）日（にち）。タイミングはバッチリだ」

　キースの言葉（ことば）に、マイケルは小（ちい）さくうなずいた。

「マル。明日（あした）は早起（はやお）きできるか？」

「いいよ。何時（なんじ）？」

「遅（おそ）くても五時（ごじ）には東遊園地（ひがしゆうえんち）に来（き）てほしい」

「ご、五時（ごじ）ぃ！？」と大声（おおごえ）で叫（さけ）んだオレは、そんなに早（はや）く起（お）きられる自信（じしん）がなかったので、そのままシンディと東遊園地（ひがしゆうえんち）に向（む）かったのだ。

　早朝（そうちょう）だというのに、公園（こうえん）には続々（ぞくぞく）と人（ひと）が押（お）しかけてくる。

「なんでこんなに人（ひと）がいるの？」

　シンディは近（ちか）くの時計（とけい）に目（め）を向（む）けた。

「私（わたし）たちが『満月（まんげつ）の夕（ゆうべ）』を大切（たいせつ）にするのと同（おな）じ理由（りゆう）よ。マルの知（し）りたい答（こた）えと一緒（いっしょ）」とつぶやいて、シンディはゆっくりと語（かた）り出（だ）した。