【これまでのあらすじ】

　多（おお）くの人（ひと）が犠牲（ぎせい）となった阪神（はんしん）・淡路大震災（あわじだいしんさい）から２８年（ねん）がたちました。

　「かなしきデブ猫（ねこ）ちゃん」の主人公（しゅじんこう）マルは、〈神戸栄光教会（こうべえいこうきょうかい）〉の仲間（なかま）シンディといっしょに、１月（がつ）１７日（にち）の朝（あさ）を神戸（こうべ）の東遊園地（ひがしゆうえんち）で迎（むか）えました。どうして早朝（そうちょう）から大勢（おおぜい）の人（ひと）たちが集（あつ）まってくるのか？　シンディはそのわけを静（しず）かに語（かた）り始（はじ）めます…。

　今回（こんかい）は、先週（せんしゅう）に続（つづ）き「震災編（しんさいへん）」の後編（こうへん）をお届（とど）けします。

「いまから二十八年前（にじゅうはちねんまえ）、この街（まち）で大（おお）きな地震（じしん）があった。人（ひと）にも、ネコにもたくさんの被害（ひがい）が出（で）たわ。ここでは毎年（まいとし）そのセレモニーが行（おこな）われている。『満月（まんげつ）の夕（ゆうべ）』も同（おな）じ。あれは復興（ふっこう）の願（ねが）いが込（こ）められた歌（うた）なの」

　シンディの説明（せつめい）を聞（き）いて、オレはやっと仲間（なかま）たちのさみしそうな表情（ひょうじょう）の意味（いみ）を知（し）った。だけど、納得（なっとく）できないこともある。

「でも、それってオレたちの生（う）まれるずっと前（まえ）の話（はなし）でしょう？」

「それでも、私（わたし）は忘（わす）れたくない」

「どうして？　つらい記憶（きおく）なら忘（わす）れた方（ほう）がいいじゃないか」

　シンディはうなずこうとしなかった。

「ねぇ、想像（そうぞう）して。マルにも忘（わす）れたくない仲間（なかま）はいるわよね？」

「それはいるよ」

「マルの愛媛（えひめ）の仲間（なかま）たち、私（わたし）は会（あ）ったことがないけれど、みんながいることは知（し）っている。あなたがみんなを覚（おぼ）えていて、私（わたし）に教（おし）えてくれたから。違（ちが）う？」

「それは－－」

「同（おな）じことじゃない？　私（わたし）はやっぱり忘（わす）れたくない。この街（まち）に生（い）きていたたくさんの仲間（なかま）のことを歌（うた）い継（つ）いでいきたい。一九九五年（ねん）の、今日（きょう）。一月十七日（いちがつじゅうななにち）。空（そら）には大（おお）きな満月（まんげつ）があったって。その日（ひ）、この街（まち）で地震（じしん）があった。時間（じかん）はそう－－」

　近（ちか）くの時計（とけい）が五時（ごじ）四十六分（よんじゅうろっぷん）を示（しめ）そうとしたとき、シンディはそっと目（め）を閉（と）じた。それをマネして、オレも頭（あたま）を下（さ）げて、目（め）をつぶる。

　すると不思議（ふしぎ）なことに、まぶたの裏（うら）に何匹（なんびき）ものネコが現（あらわ）れた。彼（かれ）らが誰（だれ）なのか、オレは知（し）らない。知（し）らないけれど、どこかなつかしさを感（かん）じさせるたくさんのネコたちが、オレのよく知（し）る神戸（こうべ）の街（まち）を楽（たの）しそうに練（ね）り歩（ある）いている。

　目（め）を開（あ）けると、頭上（ずじょう）に有明（ありあけ）の月（つき）が浮（う）かんでいた。

　どこからともなく仲間（なかま）たちの歌声（うたごえ）が聞（き）こえてくる。「行（い）こう！」と、シンディと手（て）を取（と）り合（あ）った。

　ネコたちの歌（うた）がきっと聞（き）こえているのだろう。

　そばにいた人間（にんげん）の女（おんな）の子（こ）が、お母（かあ）さんの手（て）を握（にぎ）りながら「♪ニャサホーヤ」と口（くち）ずさんでいた。