【前回（ぜんかい）までのあらすじ】

　マルは、赤穂（あこう）ニャン士（し）の頭領（とうりょう）、大石（おおいし）クラニャ助（すけ）と姫路城（ひめじじょう）の姫（ひめ）、お鶴（つる）の結婚式（けっこんしき）に参列（さんれつ）するため、ニャン士（し）たちと高砂市（たかさごし）へ。道中（どうちゅう）、万葉（まんよう）の岬（みさき）やたつの市（し）の道（みち）の駅（えき）「みつ」に寄（よ）り、よく食（た）べた。そして太子町（たいしちょう）の斑鳩寺（いかるがでら）でコウズケニャ介（すけ）に旅（たび）の理由（りゆう）を明（あ）かす。すると突然（とつぜん）シカが話（はなし）に割（わ）り込（こ）んできた。「それってつまり光（ひかり）のトンネルのことだね。一月十七日（いちがつじゅうななにち）にのみ現（あらわ）れる」

　シカは「タイシくんと申（もう）します」と名乗（なの）った。

　自分（じぶん）を「くん」づけするのは変（へん）だと思（おも）ったが、いま気（き）にするべきはそれじゃない。

「そのトンネルは何（なん）なのだ？」「なぜ一月十七日（いちがつじゅうななにち）か？」「どんなトンネルなのか？」「本当（ほんとう）に大切（たいせつ）な人（ひと）と会（あ）えるのか？」と、光（ひかり）のトンネルを知（し）るというタイシくんに、十人（じゅうにん）の仲間（なかま）たちがいっせいに質問（しつもん）を投（な）げかける。

　タイシくんは、すべての質問（しつもん）に次々（つぎつぎ）と答（こた）えていった。

「普通（ふつう）のトンネルとは違（ちが）うと聞（き）く」

「一月十七日（いちがつじゅうななにち）は我々（われわれ）にとって大切（たいせつ）な日（ひ）」

「震災（しんさい）にまつわるトンネルだ」

「大切（たいせつ）な人（ひと）に会（あ）えるのはその日（ひ）だけ」

　オレは何（なに）よりタイシくんが十人（じゅうにん）の話（はなし）をすべて聞（き）きわけていることにビックリした。

　あんぐりと口（くち）を開（ひら）いたオレを見（み）て、タイシくんはくすりと笑（わら）う。

　オレはあわてて振（ふ）り返（かえ）り、ニャン士（し）たちにお願（ねが）いした。

「ちょっと二人（ふたり）きりになってもいいかな？」

　みんなは「ならば我々（われわれ）はマルコム殿（どの）のことを探（さぐ）ってみよう」と、いっせいにその場（ば）を離（はな）れていった。

　オレとタイシくんはひときわ目立（めだ）つ三重塔（さんじゅうのとう）まで歩（ある）いていき、柵（さく）の前（まえ）で腰（こし）を下（お）ろした。

「オレはマル。三歳（さんさい）のハチワレ猫（ねこ）だよ」

「私（わたし）はタイシくん。三歳（さんさい）のニホンジカだ」

「へぇ、同（おな）い年（どし）なんだね。なのに、タイシくんはすごいね」

「すごいとは？」

「なんか落（お）ち着（つ）いているし、みんなの言葉（ことば）を聞（き）きわけちゃうし」

「そんなことよりもマル、本当（ほんとう）に光（ひかり）のトンネルを探（さが）しているなら、もうあまり時間（じかん）はないぞ」

「一月十七日（いちがつじゅうななにち）。その日（ひ）がどうして大切（たいせつ）か、オレも知（し）ってるよ」

　いまからおよそ三十年前（さんじゅうねんまえ）、神戸（こうべ）で多（おお）くの人間（にんげん）が、そしてネコが亡（な）くなった日（ひ）だ。

　タイシくんはこくりとうなずいた。

「今日（きょう）は十二月三十一日（じゅうにがつさんじゅういちにち）。あと二週間（にしゅうかん）ほどしかない。ちなみに私（わたし）もくわしい場所（ばしょ）は知（し）らないのだ」

「震災（しんさい）に関係（かんけい）した場所（ばしょ）なんだよね？　大（おお）きなヒントだよ」

　オレは気（き）が急（せ）くのを感（かん）じた。

　それを許（ゆる）すまいとするように、タイシくんは口（くち）もとに笑（え）みを浮（う）かべた。

「今夜（こんや）はここで夜（よる）を明（あ）かすといい。大晦日（おおみそか）だ。一緒（いっしょ）に祈（いの）りを捧（ささ）げよう」