５月（がつ）１１日（にち）から始（はじ）まる「マルの怪盗（かいとう）Ｘ（エックス）を追（お）え！」。怪盗（かいとう）Ｘ（エックス）って？　どんな物語（ものがたり）になるの？　最終（さいしゅう）シリーズって本当（ほんとう）？　著者（ちょしゃ）の早見和真（はやみかずまさ）さんに聞（き）きました。

　－まずタイトルに驚（おどろ）きました。今度（こんど）の作品（さくひん）はミステリー？

　「実（じつ）は先（さき）にタイトルから決（き）めたんです。県内（けんない）にはマルがまだ行（い）っていない市町（しちょう）がたくさんあります。それぞれのまちを絡（から）めてどう物語（ものがた）っていくかを考（かんが）えた時（とき）、途方（とほう）に暮（く）れてしまいました。そこに縛（しば）られるよりも物語（ものがたり）を打（う）ちだそうと思（おも）ったんです」

第３シリーズのみどころについて語る見和真さん＝神戸市中央区東川崎町１

　－それがサードシリーズのテーマ？

　「『マルの真夏（まなつ）のプレゼント』は、メッセージを強（つよ）く打（う）ち出（だ）したものだったので、今回（こんかい）は『物語（ものがたり）って楽（たの）しいぞ』という原点（げんてん）に立（た）ち返（かえ）りたいと考（かんが）えました」

　－怪盗（かいとう）Ｘ（エックス）って？

　「それはまだ内緒（ないしょ）。きっとハラハラ、ワクワクする物語（ものがたり）になります。今回（こんかい）も新（しん）キャラクターが出（で）てくるけれど、特（とく）に謎（なぞ）の動物（どうぶつ）『ノッコー』に注目（ちゅうもく）してほしい」

　－今回（こんかい）はラストシリーズと銘打（めいう）っている。寂（さび）しがっているファンも多（おお）いです。またマルは帰（かえ）ってきますか？

　「それは神戸新聞次第（こうべしんぶんしだい）（笑）。でも、デブ猫（ねこ）ちゃんを誰（だれ）も知（し）らなかったまちで始（はじ）めて、これだけファンの人（ひと）がついてくれたことは本当（ほんとう）にありがたく、恩返（おんがえ）しのつもりで書（か）きたいです。まだ明（あ）かせないけれど、実（じつ）は次（つぎ）に行（い）く場所（ばしょ）も決（き）まっており、マルの最後（さいご）の勇姿（ゆうし）を見届（みとど）けてほしいと思（おも）います」　（聞（き）き手（て）・前川茂之（まえかわしげゆき））