【写真上】勝ち取ったチャンピオンベルトなどとともに＝尼崎市内

■幻の世界戦

　野中悠樹（４３）は２００９年の秋、東洋太平洋と日本の王座を懸けたダブルタイトル戦に敗れ、２冠から陥落した。このとき、３１歳。勝てば世界ボクシング協会（ＷＢＡ）暫定王者と戦える可能性があった。しかし連載１１回目で紹介したように、プライベートな問題で集中力を欠いて試合に敗れてしまう。

　その後、ボクシングに専念する覚悟を決めてからは７年間で１２勝１分けと、国内で勝ち星を積み上げていく。３６歳で日本王者に返り咲くと、３８歳の時には世界ランキングが自己最高の世界ボクシング機構（ＷＢＯ）４位まで上がった。

　この間も実現こそしなかったものの、実際に世界戦のチャンスが何度もあった。いずれも破談に終わったのはなぜだろう。桂伸二トレーナー（５０）によれば、ほとんどが「お金」が原因だった。

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