【写真上】ＩＢＦの２位決定戦に敗れ、リングにひざまずいてキスをする野中悠樹＝２０１８年４月２６日、後楽園ホール（北田康幸さん提供）

■痛恨の連敗

　世界戦にあと一歩のところで届かない。そんな３０代を過ごした野中悠樹（４３）は一方で、国内で着実に勝利を重ねた。３９歳だった２０１７年９月のランキングでは、主要な世界４団体の全てのランク（１５位以内）に名を刻んだ。

　何とか、世界の強豪との試合を組めないか。桂伸二トレーナー（５０）が祈る思いでフェイスブックに出したオファーに、豪州から返信が届く。相手は、この年の７月まで世界ボクシング機構（ＷＢＯ）３位だった選手だ。１０月、野中は豪州ブリスベンに乗り込んだ。

　試合では致命的なパンチをもらわず、落ち着いた戦いぶりを見せる。しかし、ボクシング特有の地元ひいきの判定で、野中が奪ったダウンが単に足が滑っただけの「スリップ」に。結局、ダメージのないまま、０－３の判定で敗れた。

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