震災で会社焼失も地道に歩む　元プロ野球選手の島田さん

　阪神・淡路大震災で被災した元プロ野球選手が「靴のまち・長田」で商売を続けている。靴の卸商社「淡路屋商事」（神戸市長田区大橋町１）を経営する島田芳明さん（６２）。震災では会社が焼失し、壊滅的な被害を受けたが、がれきの片付けから始め、事業を再び軌道に乗せた。華やかなプロ野球の世界から一転、現実を受け止めながら奔走してきた四半世紀。「野球も商売も地道にやるしかない」と、震災から２５年を前に、自らの歩みに思いを寄せる。（金山成美） 関連ニュース 震災時に市民救った「白い巨人」　神戸 イチロー「パンツ１枚で部屋から飛び出した」 安藤忠雄氏「あの美しい神戸が」　震災直後に衝撃

　滝川高で選抜高校野球に出場し、同志社大に進学。１９７９年にドラフト３位で中日から指名され、プロ野球選手になった。「最もレベルの高いところで野球ができて幸せだった」。俊足の外野手として、３０歳まで現役でグラウンドに立った。
　引退後、家業を手伝っていた９５年、震災が発生。火災で事務所ビルや商品を保管する倉庫を失った。「すぐそばに消防署があるのに、水も出ない。燃えているのを見るだけしかできず、ぼうぜんとした」。会社と生まれ育ったまちが激変する様子に、立ち尽くした。
　震災後しばらくは、燃えたがれきを撤去する日々。毎年契約更改があるプロ野球と比べ、「成績や自分の状態で来年のことがだいたい予想できる野球と違い、不安の塊だった」と当時を振り返る。
　父親が勇退して２代目代表になり、震災から４年後、再開発地区に指定された跡地から約３００メートル東の国道沿いに自社ビルを新築。運動靴や長靴などを扱いながら、不動産業も手掛ける。「長田のシューズ業界は、震災を分岐点に、廃業してしまった人もかなり多い。いつまでできるか分からない」と不安は尽きない。
　それでも「２軍で試合に出られなかった時、例えば同級生で広島の北別府（学）の配球など、相手投手を研究していたのが１軍に上がってから生きた。野球で我慢すること、諦めないことを学んだ。達成感を味わったから、何があっても怖くない」とも思う。震災から２５年、「いろんな経験をしながら、やればいい」と、靴のまちの灯を守り続けている。