全長２０ｍ、高さ９ｍのジャンボすべり台　半世紀超の人気遊具　須磨離宮公園

　バラの名所として知られる須磨離宮公園（神戸市須磨区）には、子どもたちから愛される人気スポットがある。噴水広場東側にある「ジャンボすべり台」。でもすべり台って、滑るだけでは？　定番の遊具の何が子どもたちを引きつけるのか－。うわさを聞きつけ現場へ向かった。（喜田美咲） 関連ニュース 物産売り場の広さ２倍に　道の駅「丹波おばあちゃんの里」　２６日リニューアルオープン 【速報】神戸市で５３８人感染、１人死亡　新型コロナ　 壮大なスケール、明石海峡望む景観…　五色塚古墳で体感「時空超えた力届けたい」　ＳＦアニメの楽曲制作・竹縄さん

　３２段の階段を軽やかに駆け上がり、滑っては登りを繰り返す子どもたち。息はひとつも上がっていない。休日になると２本のすべり台は常にフル稼働だ。
　まず驚かされたのが、その規模。全長約２０メートル、高さ９メートル。「ジャンボ」と名が付くのも納得がいく。３０度の傾斜は、滑るというより「落ちる」ようだ。滑り始めて少しすると平らな“踊り場”を通過する。ここで体が浮き上がると加速し、スリルが増すという。
　公園で母と遊んでいた兵庫区の男児（５）は「面白いすべり台があるよと連れてきてもらった。全然怖くないよ」と余裕の表情。その隣で、迷って滑ることを断念する大人が続出している。
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　ジャンボすべり台は、同公園の開園に合わせて神戸大学工学部が設計し、１９６７年５月に完成した。公園内にはアスレチック遊具がある広場などが次々と登場したが、ジャンボすべり台の人気は衰えない。同公園の高田浩二副園長（６３）は「近ごろはステンレス製のものが多いが、５２年間使われ続けたコンクリートは、摩擦でさらによく滑るようになっている」と説明する。ここ数年はテレビなどでも取り上げられ、区内外から遊びに来るという。
　私もいざ挑戦。しかし、足がすくみ、「無理！」と叫んでしまった。意を決するまでに３０分近くかかった。思い切って滑ってみると、踊り場でお尻がフワッと浮き上がり、うわさ通りスピードがアップした。７秒で楽しめるジェットコースターのようだ。
　大人の使用を禁止はしていないが、遊具はあくまで小学生以下が対象。大人のけがの事例があるため、すべり台のあちこちに「大人向け」の注意を促す看板を設置している。高田さんは「名物として残していくために、足の裏や手すりを使って減速するなど、自分で考えながら楽しんでほしい」と呼び掛けている。