狙われた理由（４）阪神空襲と米軍文書　西宮－御影業火に包む

　真っ暗な空から火の雨が降ろうとしていた。 関連ニュース “西洋ススキ”風に揺れ秋演出　パンパスグラスの穂膨らむ　西宮・北山緑化植物園 家族で１泊２日「夏のアウトドア満喫」プラン　三田の野外活動施設「テミル」 西武・栗山巧が２千安打達成　兵庫県出身者では３人目

　１９４５年８月６日午前０時半ごろ、「ブワーン、ブワーン」と兵庫県西宮市松下町の住宅街に空襲警報が響きわたる。当時７歳だった宮内宏さん（８２）は、夜空一面に小さくきらめく無数の火の玉を見て「きれいな星々だな」と思えた。
　家族１０人と庭の防空壕（ごう）へと駆け込もうとした瞬間、焼夷（しょうい）弾が家々の壁や屋根に突き刺さり、あちこちで火柱が上がる。メキメキと焼けていく音を壕の中で聞いた。
　「近くに軍需工場があるから狙われたんじゃないか、と幼心に思った」
　その直後、西宮市域の南東部にあった鳴尾村（当時）でも住宅街に炎が広がる。村には川西航空機鳴尾飛行場があり、住民たちは「戦闘機を松林に隠したから標的にされたんじゃないか」とうわさした。
　西宮市－神戸市東灘区を業火に包んだ「阪神大空襲」。米軍文書によると、２５５機のＢ２９が西宮市域の南西から飛来し、１時間３６分にわたり、北東へと波状的に１９２２・８トンもの焼夷弾を落とした。当時の西宮市域の約２割が焦土と化し、４８５人が命を落とした。鳴尾村でも１８８人、芦屋市でも８９人が犠牲となったとされる。
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　これまでの連載で、６月の尼崎空襲はプロペラ工場などが狙われ、７月には航空機工場が標的にされたことを書いてきた。ならば、阪神大空襲は何を目標としたのか。
　米軍資料を調査する神戸大学地域連携センターの学術研究員佐々木和子氏は「それは単純かつ合理的なもの」としてこう解説する。
　「住宅密集地。特定の軍事目標をたたくのではなく、狙ったエリアのすべてを無差別に攻撃する『じゅうたん爆撃（カーペット・ボミング）』です」
　６月５日に「神戸」、６月１５日に尼崎を含む「大阪」を狙った「５大都市空襲」を完了させた米軍は、それ以外の中小都市を壊滅させる作戦に移る。
　米軍資料によると、通常は一つの中小都市に一つの航空連隊１４０機程度で臨むところ、西宮－御影間を１都市とする「阪神」には倍の２隊を向けていた。神戸、大阪の大都市に挟まれた「産業の後背地」としてとどめを刺したのだ。
　実は１週間前、米軍は２度にわたり、西宮の空から大量のビラをまいていた。
　「罪のない人達を傷つけたくはありませんですから裏に書いてある都市から避難して下さい」
　無差別空襲の予告だった。米軍はこれを「フェアな警告戦法」とし、市民の戦意を喪失させつつ、米軍への信任を深めさせる狙いを込めていた。
　しかし、「阪神大空襲は、市民の防火レベルを完全に超えている」と佐々木氏は話してこう指摘した。
　「人々は結局、イライラ、じたばたしながら、待つしかなかったんです」
　空襲を終えて６時間後、Ｂ２９は人類初の原子爆弾を広島の空から投下した。
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　阪神間へのＢ２９による空襲は尼崎市で８回、西宮市で５回、芦屋市で４回を数えた。７月下旬からは中小都市に当たらないまちにも戦闘機で機銃掃射を加え、川西市で少なくとも５人、三田市でも児童ら５人の命を奪った。
　８月１５日。戦争は終わった。（竹本拓也、村上貴浩）
＝おわり＝

■狙われた理由（３）阪神空襲と米軍文書　同時攻撃で迎撃を分散
■狙われた理由（２）阪神空襲と米軍文書　臨海部避けた焼夷弾「投下のミス」は思い込み
■狙われた理由（１）阪神空襲と米軍文書　尼崎と西宮で異なる作戦