神戸から沖縄へは、ＳＫＹやソラシドエアが運航する那覇線に続き２路線目。下地島線は、昨年３月開業の「みやこ下地島空港」（沖縄県宮古島市）に離着陸する。宮古島と橋で結ばれ、同市街地から車で約２５分の位置にあり、周囲は美しい海やサンゴ礁の隆起でできた神秘的な地形で知られる。運賃は神戸から片道最安５２００円（税込み）。

　ＳＫＹは同日、羽田、那覇と下地島をそれぞれ結ぶ路線も開設し、首都圏と関西圏の観光需要を取り込む狙い。下地島へは、関西空港から格安航空会社（ＬＣＣ）ジェットスター・ジャパンの路線があるが、新型コロナウイルスの影響で運休が続いている。

　この日の式典で、ＳＫＹの佐山展生会長は「コロナが落ち着けば、より多くの方に利用してもらえる」。神戸市の久元喜造市長は「航空需要が厳しい中、前向きな決断をしていただきありがたい。利便性向上にも対応していく」と述べた。

　神戸から第１便に搭乗した芦屋市の男性会社員（４７）は「これまで下地島へは那覇から宮古島を経由し、さらにフェリーに乗っていた。直行便ができてうれしい」と話した。（横田良平）