潜入！たんばファクトリー　ものづくりの最前線（４）自転車用タイヤ製造　パナレーサー

　「乗り心地、耐久性、軽量化を兼ね備えたタイヤで、東京五輪に挑みたい」。自転車男子個人ロードレースの第一人者・増田成幸選手（３７）側からの要望は、多岐にわたった。 関連ニュース パナが通期業績下方修正　米ＥＶ失速、関税影響も 【パナソニック電材事業】ＡＳＥＡＮで存在感示す　カンボジア新市場展開 ＜兵庫県高校駅伝＞女子1区、須磨学園の池野が区間賞

　自転車用タイヤなどを製造するパナレーサー（兵庫県丹波市氷上町石生）が下した決断の一つは「タイヤ幅を狭める」こと。「納期まで約半年。限られた時間の中、焦りはありました」。担当者の一人榊敏耶さん（３６）が、同社の「チューブラー」製造室で、こう打ち明けてくれた。
　その部屋では、女性従業員が専用ミシンで、チューブを包み込んだ布地のような部材を軽快に縫い合わせていた。プロ選手向けのタイヤを専門に製造する、同社の中枢部門の一つだ。
　一般タイヤの製造工程は、大きく分けて四つ。「秘密の配合」でゴムなどを混ぜ合わせ、パーツに加工。それらを組み合わせた後、熱と圧力を加えて溝などをつくり、検品を経て市場に出る。
　その工程に一手間加えるのが「チューブラー」だ。一般のタイヤはチューブと別々になっているが、チューブラーはタイヤとチューブが一体化しているのが特徴。「独自の技術が必要なんです。ミリ単位の勝負です」と、榊さん。
　増田選手のタイヤはゴム幅を狭めたため、「企業秘密」の製法で、タイヤとチューブを組み合わせるのが、さらに困難になる。許される誤差は、ミリ単位以下。榊さんを中心に何度も微調整を重ね、完成にこぎ着けた。
　通常、プロ使用のタイヤは部材を一部変更するだけでも対応に２、３カ月かかる。増田選手の場合、代表決定前からゴムなどの素材選定を進め、全部署が最優先で製造に当たった。
　それを可能にしたのが、社内の風通しのよさ。従業員が各部門を行き来し、情報交換することで、製品の細かい変化や注文に対応できた。大和竜一社長（５６）は「一つの工場で、全ての工程を担っているからこそです」と話す。
　東京五輪開幕翌日の７月２４日。増田選手は東京・武蔵野の森公園のスタートラインに立った。途中棄権が相次ぐ中、１都３県を横断する約２４４キロの過酷なコースを、６時間２５分１６秒で完走した。（真鍋　愛）
■納期が迫る中で微調整繰り返す　チューブラー主任・榊敏耶さん
　増田成幸選手使用のタイヤ製造のため、パナレーサーはプロジェクトチームを立ち上げた。その中核を担ったのが、チューブラー主任の榊敏耶さん。ベテラン従業員らの手を借りながら、部品の縫製から検品まで、一連の作業を担当した。
　高い技術が求められるチューブラー製造。納期が迫る中、「作っては微調整」を繰り返した。メンバーらが、田んぼの脇道を試走。課題などを洗い出し、対策を練った。「夢に出てくるほど、頭はタイヤでいっぱい」だった。
　納品を終えても、心配は尽きなかった。増田選手のレースは自宅で見守った。完走した姿を見て、ようやく人心地がついた。同時に、喜びがこみ上げてきた。
【パナレーサー】松下電器産業（現パナソニック）の子会社「ナショナルタイヤ」として、１９５２年創業。２０１５年、パナレーサーに社名変更し、パナソニックグループから離脱。自転車用タイヤ、チューブの国内専業メーカーは同社のみ。従業員数約１２０人。

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