稲美っ子が快挙　完璧なレース「町の誇り」　全国中学駅伝女子初優勝

　稲美っ子が、全国の舞台で頂点に立った。１９日に滋賀県の希望が丘文化公園で開かれた第２９回全国中学校駅伝の女子で、兵庫代表の稲美中学校（稲美町岡）が８年ぶりの出場で初優勝を果たした。１区から首位を譲らない完璧なレース展開で、応援に駆け付けた保護者らも「町の誇り」と喜びを表現した。２３年ぶりに出場した男子の宝殿中学校（高砂市米田町米田）は１７位に入る力走を見せた。 関連ニュース 「人口３万の町」再び快挙　町で２つだけの中学、駅伝でともに全国制覇 全国中学駅伝で優勝　女子稲美の選手談話「最後まで力出し切れた」 【写真】両手を突き上げ、笑顔でフィニッシュする女子稲美のアンカー藤田直子選手

　午前１１時、女子（５区間１２キロ）の号砲が鳴った。沿道では稲美中の教員や保護者ら約２０人が声援を送った。スタート直後の１区で２年の吉川菜緒選手（１４）が飛び出し、福島代表の選手との首位争いの末、１位でたすきを渡した。双子の妹で３区を走った陽菜選手（１４）も区間３位の力走で首位をキープした。２人の父隆さん（４７）は「信じられない。もう１００点満点。よくやったと声を掛けたい」。
　控えメンバーだった１年の長野紗弥選手（１２）の姉は、２区を走った３年の亜美選手（１５）。力走を近くで見届け、紗弥選手は「必死に１位でたすきをつないですごい」。自身は惜しくも出走者から漏れたが、「また全国に戻って、先輩たちの後を追えるような走りがしたい」と力を込めた。
　新型コロナウイルス禍で昨年は、県大会や全国大会が開かれなかった。今年もコロナ禍の不安は拭い切れない中で、２年ぶりの全国大会開催となった。選手は「感謝を形に」を合言葉に、日頃から支えてくれる人に感謝を走りで示そうとレースに臨んだ。
　アンカーを務めた３年の藤田直子主将（１５）の母かおりさん（４９）は「去年の先輩の分もと強く感じていたと思う」と話す。その上で「今日は中学校生活ラストラン。本人も自分が納得できる走りをしたいと言っていた。レース後の安心した表情が印象的」と目を細めた。（千葉翔大）