【写真上】夜の公園でロードワークに励む＝尼崎市内

■中毒性

　日本のプロボクサーは原則３７歳で、ライセンスが失効する。現役王者の野中悠樹（４３）は実績などで延長が認められているが、あくまで特例だ。

　野中と同じ渥美ジムに、今年１２月で３７歳になるボクサーがいる。美柑（みかん）英男。２５歳でプロデビューした元西日本新人王。通算は９勝１４敗２分けの負け越しだ。８回戦昇格後、立て続けに６連敗を喫した。「僕は『噛（か）ませ』として、呼ばれたんですよ」。「噛ませ」とは、若手の有望選手に実績を積ませるため、マッチメークされる相手をいう。

　ランキングに入れないまま、気付けばライセンス失効が迫る。試合が終わるたび「もうええかな」と思い、ジムでスパーリングが始まれば「まだまだ」と前向きになる。

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