【写真上】世界戦へ。今後の進め方について前を見据えて思案する＝尼崎市内

■世界戦への道

　８月のある朝、私の元に桂伸二トレーナー（４９）から連絡があり、野中悠樹（４３）が世界ボクシング機構（ＷＢＯ）のランキングで１５位に入った、と知らされた。念願の世界戦挑戦にはぎりぎりの順位とはいえ、野中も「ほっとした。スタートラインに立てた」と喜んだ。９月になると、ランクは１４位に上がった。

　７月のＷＢＯ世界ランキングをみると、１５位の選手でも２０勝３敗で、１２～１４位となると全員が無敗だ。野中は３５勝を挙げる一方で、１０敗（３分け）と負け数が多い。今回のランク入りに本人が安堵（あんど）するのもうなずける。

　野中はかつて、世界４団体でランキング入りしたボクサーだ。当時はスーパーウエルター級（制限体重６９・８５キロ）だった。今回は一つ上のミドル級（同７２・５７キロ）。それだけに価値が高い。

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