坂越かきは、およそ30年前から徐々にその名が知られるようになり、現在では関東にもファンを持つ人気ブランドへと成長しました。２０２３年には、ブランド力を高めるために表記を統一した「坂越かき」が、特許庁の地域団体商標に登録されました。坂越湾は、千種川の淡水が注ぎ込む汽水域に位置し、牡蠣の餌となる植物性プランクトンが豊富です。この恵まれた環境に育つ坂越かきは、加熱しても縮みにくく、ぷりっとした弾力があり、噛むほどに深みのあるコクが広がります。濃厚でありながらも後味に透明感が残り、海の豊かさそのものを感じさせる味わいです。とりわけ一年牡蠣においては、その清らかさとみずみずしさが際立ちます。

残念ながら、２０２５年の冬は不作の年となりましたが、赤穂市漁業協同組合を中心に今後の取り組みを進めています。自然と向き合いながら、たくましく未来へ向かう漁業者の姿勢こそが、坂越かきのブランド力を支え続けています。

赤穂で生まれ育った私は、塩と切り離せない生活を送ってきました。赤穂の塩は、「『日本第一』の塩を産したまち 播州赤穂」として日本遺産にも認定されています。江戸時代以降、赤穂の塩が和食文化の繊細な味わいを支えてきました。２０２６年は赤穂東浜塩田の開発から４００周年となりますが、専売や塩田廃止の時代を経て、現在もなお、赤穂の塩は国内製造の２割を占め、様々な特徴をもった塩が作られています。

２０２２年、東浜塩業組合を前身とする赤穂化成株式会社が、氏神である伊和都比売神社の境内に塩カフェ「AMAMI TERRACE」をオープンしました。店内で実演販売する塩をかけて食べる料理やスイーツを提供し、塩のお土産物販売、日本遺産も学べる塩のワークショップを行っています。瀬戸内海を望む場所で伊和都比売神社の鳥居を眺めながら、ゆったりとした時間を楽しむことができます。