■ボクシング小僧

　野中悠樹選手はとんでもない男である。国内男子史上最年長の４３歳で、世界ボクシング機構（ＷＢＯ）アジア・パシフィック・ミドル級の王者。現在、世界ランキング１４位。その魅力に迫ろうと４月に取材を始めた。この間を振り返ると、同世代としての共感と感嘆の連続だったように感じる。

防衛戦に勝利した野中悠樹（左手前）を観客席から見守る兄と母＝７月２３日、大阪市浪速区、エディオンアリーナ大阪

　共感でいえば、「がんばれ元気」など影響を受けたという漫画はタイトルを聞くだけでピンと来た。ともに１９９０年代半ばに青春期を迎え、バブル経済こそ崩壊していたものの、「諦め」ではなく、素直に「夢」や「希望」に熱くなれた季節だった。

防衛戦で、父の遺影を手に入場する(右から)桂伸二トレーナーと、野中悠樹＝７月２３日、大阪市浪速区、エディオンアリーナ大阪

　彼は１０代の頃、サッカーやバンド活動などに取り組んでいた。ただ、熱くなれたのかどうかとなると、話を聞きながらもどかしく思うこともあり、「１９歳でボクシングを始めたのは、本気で打ち込めるものが欲しかったからではないか」と、しつこく聞いてしまった。

自室で腹筋のトレーニングに励む野中悠樹＝尼崎市内

　感嘆したのは、その人柄だ。取材後はいつも最寄り駅まで車で送ってくれ、運転席から降りて一礼する。私は毎回、恐縮していた。

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