【写真上】プロデビュー当時からつづる練習ノート。体重や体調などを記録し、調整に活用している＝尼崎市内

■新人王戦敗退

　２１歳で迎えたプロデビュー戦で、野中悠樹（４３）は鮮やかなＫＯ勝ちを収めた。なのに、そのわずか３年後、最初の引退危機が訪れる。何があったのだろう。桂伸二トレーナー（５０）に聞いてみた。

　プロボクサーの登竜門は新人王戦だ。各地区を勝ち抜いて全日本を制すれば、日本ランキングに入る。しかし野中は、２０００年から２年連続で初戦敗退してしまう。

　３年目にやっと１勝したものの、次の試合で競技人生唯一のダウンとＫＯ負けを喫する。対戦相手も離れて戦うアウトボクサーで我慢比べとなり、野中が辛抱できずに前に出た。そこへ、あごにカウンターパンチが入り、思わず尻もちをつく。そのまま敗戦。これで通算成績は５勝４敗。振るわぬ数字に加え、新人王戦の出場資格も失った。

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