夜に咲き始め朝にはしぼむ一夜限りの花「月下美人」約２０輪が１８日夜、兵庫県淡路市富島の飲食店「真心（マミー）」の店先で開花した。近くの住民らが甘い香りに誘われ、はかなくも華麗な姿にため息をついた。

　サボテン科の多肉植物。店主の倉本肇さん（７５）が阪神・淡路大震災の後、「被災地を花で元気に」と１株から栽培を始めた。

　挿し木などで殖やし、現在３鉢で約１０株が高さ２メートル以上に成長。毎日の水やりや冬の寒さ対策などに気を配ると、６年ほど前から初夏と秋に多くの花が咲くようになった。昨年は６～１０月の間、２～４日の花期が毎月のように訪れ、７月には過去最多の約８０輪が一度に花を付けた。

　１８日は、今年初めの開花集中日となった。午後６時ごろからつぼみがゆっくりと膨らみ始め、８時すぎには幾重にも重なる花弁が開いた。

　倉本さんがライトの光を当てると、近くの主婦らが訪れて観賞。「暗い夜によく似合う」「淡い白が上品」などと言葉を交わしていた。倉本さんは「多くの花を育ててきたが、この花の魅力は格別。わずかだが、２０日の夜も咲くと思う」と話していた。（内田世紀）