プロ野球・阪神タイガースで活躍を続ける近本光司選手が３日、兵庫県淡路市多賀のいざなぎアリーナで講演した。一宮中学校の全校生徒とその保護者、一宮、多賀小学校の６年生ら約２００人が参加。近本選手は古里の子どもたちを前に、進学先の選択などこれまでの歩みを振り返り、質問にも答えた。

　近本選手は、淡路市久留麻出身。少年野球の仮屋クラブで野球を始めた。東浦中から社高校（同県加東市）へ進み、関西学院大（同県西宮市）、大阪ガスを経て、２０１９年にドラフト１位で阪神に入団した。セ・リーグの新人最多安打記録を更新し、２０年まで２年連続で盗塁王。今季はリーグ最多安打を記録し、守備のゴールデングラブ賞にも初めて選ばれた。

　この日は、一宮中学校ＰＴＡによる教育講演会として招き、中学時代の恩師の巽史明教諭（現一宮中野球部監督）を交えて進んだ。

　淡路島を離れ、社高校に進んだ経験については、「周囲は地元の高校に行くと思っていたが、自分は普通にそのまま進学するのは嫌だった」と打ち明け、「自分で調べて、自分で決めた進学先。今考えても良い選択だった。自分の決断を止めなかった両親にも感謝している」と話した。

　生徒の一人は、「今の自分の目標は志望校に合格すること。近本選手は」と質問した。近本選手は「目標の先でどうなりたいか、高校や大学に合格した後、そこで何をするかを考えることが重要」とアドバイス。「僕はチームで優勝し、応援してくれている淡路島の人たちに元気を届けたい」と語った。

　一宮中３年の男子生徒（１５）は、「意外とラフな感じで驚いた。偉大な人の話を聞けた」と喜んだ。（中村有沙）