毎年冬になると、兵庫県洲本市下加茂１のスーパー、マルヨシセンター洲本店の店頭に、毛糸でできた小さな雪だるまとクリスマスツリーの置物が登場する。作ったのは、３年前にがんで亡くなった３０代女性。生前に譲り受けた店員が大事にし、この冬も、年の瀬の買い物客の心を和ませる。（吉田みなみ）

　同市の西岡慶江さん＝当時（３８）。２児の母だった。手芸が趣味で、西岡さんの母八重子さん（６３）によると、洋服やブレスレットなどを作っては、家族や八重子さんの知人らにプレゼントしていた。

　店の置物は、７年前に作ったものという。雪だるまが３体。クリスマスツリーが１本。いずれも、毛糸を球状に仕立てたボンボンが組み合わさっている。当時、同店にパートで勤めていた八重子さんを通じて売り場の装飾担当に届け、店頭に出るようになった。

　５年前、西岡さんにがんが見つかった。幼い子どもたちのためにと気丈に振る舞って闘病し、２０１８年５月に亡くなった。

　八重子さんは娘の看病に専念するため、３月に店を辞めていた。失意の底が続いていたその年の冬、客として同店を訪れ、ふと置物の存在に気が付いた。「忘れずに飾り続けてくれることが何よりありがたい」と感謝した。「孫も『ママの雪だるまだ』とうれしそうだった」と話す。

　西岡さんの訃報は同店にも届いていたが、店員が「手作りで思いがこもったものだろう」と置物を保管し、買い物客にも好評だったため飾り続けることにしたのだという。

　ある年はレジの横、ある年は鮮魚コーナーへ。今年は１１月末から、サービスカウンター横の棚に飾られている。控えめに愛嬌（あいきょう）を振りまきながら、時折訪れる子どもたちの成長を見守っている。