ヘルメットをかぶり、大人１人がようやく通れる狭い穴を進んでいく。兵庫県猪名川町南部の国史跡「多田銀銅山」の中で２０２０年１２月、江戸前期とみられる坑道が発見された。特別に許可を得て入らせてもらうと、岩肌がきらきらと青く輝いているではないか。（斎藤雅志）

　アニメ映画「天空の城ラピュタ」で、老鉱夫の名ゼリフを思い出す。「夕べから、石たちが妙に騒ぎおってな…」。廃炭鉱の中で岩肌が青く輝くのは、空に浮かぶ城・ラピュタが近くにあるからだと。

　多田銀銅山は古くから銀、銅、鉛が採掘され、１９７３年に閉山。２００１年に昭和期の坑道「青木間歩（あおきまぶ）」が公開され、１５年に国史跡に指定されたが、全容はまだ不明な部分が多い。

　昨年１２月、青木間歩の内部で補強材を取り換える作業中、岩でふさがれた開口部を作業員が発見。取り除くと、ぽっかりとした空洞が現れた。

　古い坑道の存在については掘削会社「日本鉱業」が残した図面が残るだけだった。松江工業高等専門学校（島根県松江市）の久間英樹教授らが「３次元レーザースキャナー」で中を調べると、穴の大きさは不規則で、機械を使わずに掘り進められていたことが裏付けられた。江戸前期の坑道と考えられるという。

　壁面に見られる青や緑色は、むき出しになった銀や銅、鉛の成分という。空気に触れて酸化し、変色していた。ライトで照らすと、石が「騒がしい」ように見えるのは、鉱脈を追い求めた人々の熱量を思わせるからかもしれない。

　空にラピュタはなくとも、一帯はかつて「銀山町」として栄えた。同町教育委員会によると、幕府直轄で繁栄した様子を描いた絵図も残っているという。

　坑道は立ち入れないが、青木間歩の中で、鉄柵越しに坑道の開口部２カ所を見ることができる。見学の問い合わせは多田銀銅山悠久の館ＴＥＬ０７２・７６６・４８００