瓶を洗うブラシのような花を咲かせる「金宝樹（きんぽうじゅ）」が、兵庫県小野市の民家で見頃を迎えた。ユニークな赤色の花々が咲き誇り、周辺住民が時折、足を止めて見入っている。

　自宅の庭園でさまざまな植物を育てている田中滋子さん（７４）が１６年前、孫娘の希空（のあ）さん（１６）が誕生した記念に植えた。

　金宝樹は、オーストラリア原産。５月と１０月の年２回開花する長さ約２０センチの花がブラシのようにも見えることから「ブラシノキ」とも呼ばれる。滋子さんの予想を超え、ぐんぐんと成長した木は約４メートルにもなった。

　「この花が咲くと癒やされます」と、田中さん宅前にある工場の従業員や、住民たちが声を掛けてくれる。希空さんの姉で、東京五輪陸上女子５０００メートル代表の田中希実選手（２１）も、練習で周辺をランニングする際、金宝樹の花を見ているという。

　滋子さんは「花が皆を和ませていることがうれしい。木を見上げながら、孫２人の活躍を願います」と話していた。（杉山雅崇）