「１８年間、ありがとう」。最後の上映を終えたプラネタリウムに、感謝の声が響いた。バンドー神戸青少年科学館（神戸市中央区港島中町７）のプラネタリウム投影機「ＧＳＳ－ＫＯＢＥ」が２月２０日、惜しまれながら引退した。白熱球による温かい光と、二つの球体が連なったかわいらしい形が人気を呼んだ同機。約１８年間星空を再現し続けた立役者の、最後の１日に密着した。（綱嶋葉名）

　「ＧＳＳ－ＫＯＢＥ」は、同館のプラネタリウム投影機としては２代目。１９８１年に開かれた「ポートピア’８１」で使われた初代「ＭＳ－２０」の後を引き継ぎ、２００４年４月に導入された。約２万５千個の星を映し出すことができ、これまでに延べ約２０９万人に、約３万６千回のプログラムを投影してきた。７月にプラネタリウムがリニューアルを予定しており、高輝度ＬＥＤ（発光ダイオード）を用いた最新機が導入される。

　★開館前に行列　　　　

　開館３０分前の午前９時。事務所に集まったスタッフたちは、全体朝礼を始めた。１日のスケジュールを確認し合う間にも、プラネタリウムの混雑具合を問い合わせる電話がひっきりなしに鳴る。

　ふと入り口を見ると、すでに開館待ちの長蛇の列ができていた。親子連れや友人同士、ソロ参加の熱いファンまで、ざっと４０組以上。午前８時半から並んでいたという、先頭の神戸市灘区の会社員柏野（かしの）茂郎さん（５２）は、小学生の娘２人や妻と訪れた。プラネタリウム好きな娘のために、これまで何度も訪れたという。「小さい頃は暗さが怖くて泣くので、抱っこして見ていたのに、今では星座も覚えて成長を感じます」と目を細める。

　★デビュー日の夜空　　

　「皆さんさまざまな思いでいらっしゃったと思います。ぜひたくさん思い出を残してください」。

　薄暗い空間に、スタッフのアナウンスが響く。最終日の初回は穏やかな雰囲気で始まった。同館屋上からの神戸の夜景、アラスカのオーロラが頭上に広がる。幻想的な景色に酔いしれていると、「ＧＳＳ－ＫＯＢＥ」がデビューした０４年４月２９日の星空がドームに映し出された。観客それぞれが当時に思いをはせる。

　投影スタッフリーダーの古田綾香さん（３４）は、「私が入るずっと前から動いているから、先輩のような存在。投影するたびに、星空の下でお客さんと一緒に自分も受け止められているようだった」とぽつり。

　★関東からも　　　　　

　受付前で、楽しそうに談笑しているグループがいた。聞くと、プラネタリウムを通して出会った趣味仲間という。「ＧＳＳ－ＫＯＢＥは丸っこい形がかわいくて。トゲトゲもついてるし」と声を弾ませるのは、イラストレーターの女性「八王子」さん。最後の雄姿を拝むため、神奈川県から足を運んだ。「最近は全国的にプラネタリウムのリニューアルが進み、光源がＬＥＤのところが多い。でもここは白熱球で温かみがあって落ち着く」と笑う。「この子をキャラクター化したイラストを描こうかな」。

　★最後に全機能披露　　

　最終回は、投影スタッフ５人全員がマイクを握った。テーマは「ＧＳＳ－ＫＯＢＥの使える機能を大放出」。普段は機械への負荷が大きくてできない動きも、最後に全て見せてしまう企画だ。太陽が昇っては沈む姿をものすごいスピードで見せたり、冥王星から見た星座の姿を映したり。「ウィーン」という作動音と共に、最後の力を振り絞ってダイナミックに動く投影機を、観客らは固唾（かたず）をのんで見守った。上映後は拍手がドーム内に響き、別れを惜しむように投影機を囲んで記念撮影が行われた。

　「お客さん越しにＧＳＳ－ＫＯＢＥを見たときに、ウルッときた」と投影スタッフの長尾碧さん（２８）。「終わりの日に立ち会えるのは本当に幸せ。さみしさは、明日からの業務の中でふと感じるのかな」。