生大麦粉などの販売店「こなや」（兵庫県三木市志染町西自由が丘１）が、市内の農地でビールの主原料でもあるホップの栽培を始めた。同店では、１００％三木産の地ビール製造を目指しており、店主の垂井健さん（７３）は「７合目まで来たかな。一つずつ取り組んでいきたい」と意気込んでいる。

　垂井さんは９年前に「こなや」を開業し、２０１５年から同町の農地で大麦の栽培を開始。栽培品種がビール製造に適していることから地ビールの開発に取り組んだ。栃木県の会社に製麦を、兵庫県明石市の地ビール店に醸造を依頼し、クラフトビール「ハル」を完成させた。１９年末に販売を始め、これまでに第４弾まで醸造が終了している。

　「材料の生産から醸造まで全工程を三木市内で」を目標に掲げる中、今年はホップ作りに挑んだ。播磨地域でのオリジナル地ビール製造を目指す「はりまホッププロジェクト」を展開し、里山や町中でのホップ栽培を広げる団体「はりまグリーンラボ」の指導を受け、４月下旬に１００株の苗を農地に移植。同ラボの２人も作業を手伝い、５０センチ間隔で一つずつ手植えしていった。

　ホップは高さ５～６メートルまで伸びるとされ、鉄パイプの支柱も設けた。順調に育てば、７、８月には、ビールの原料となるまり花が収穫できるという。

　水やビール酵母、醸造所など、１００％三木産化へは道半ば。垂井さんは「醸造所は若い人に任せたい」とするが「来年にはある程度１００％まで近づくと思う」と期待を込めた。（篠原拓真）