現職、元職の一騎打ちとなった兵庫県たつの市長選（３１日投開票）。２人の対決は３度目となる。人口減少など課題が山積する中、今後４年間のかじ取り役をどう担うのか。考えを聞いた。（直江　純）

　－２期目に向けた抱負は。

　「１期目にかなり行政改革を進めた。給食費を無償化できたのはまだ中学生だけ。小学生にも段階的に導入したい。公約の４０項目に、できないことは書いていない。４０年間、市役所で働き、市議と市長もした。市を中からも外からもこれほど見てきた人間はいない」

　－人口減少対策は。

　「いま７万５千人の人口は今後１０年たてば６万５千人になると予想されている。すると税収も減る。１０年先、２０年先を見据えると、単なる行革ではなく統合が必要。体育館や学校などを整理する必要がある」

　－自身は技術畑を自認している。

　「苦手な分野は文科系に強い副市長がカバーしてくれている。市全体のことを考えて率直に進言してくれる。新型コロナウイルスのワクチン接種も彼の指揮で素早く進んだ。職員時代は気が合うタイプの後輩ではなかったが、あえて彼に頼んで正解だった」

　－合併の総仕上げは道半ばか。

　「少なくともあと４年は必要だ。多選を目指す首長に思い切ったことはできない。嫌われても将来のために必要な改革を進める」

【メモ】長年、地域のサッカーチームを指導し、「勝負が好きな負けず嫌い」。真夏でもネクタイを外さず、自転車と軽トラックを愛用している。