兵庫県たつの市御津町黒崎の「世界の梅公園」で、早咲きのロウバイが見頃を迎えている。小さな花弁からはほのかに甘い香りが漂い、播磨灘を見晴らす園内で春を先取りしている。

　「唐梅（からうめ）」の別名もあるロウバイは、ロウバイ科の落葉低木。３１５種約１２００本が植わる同園の主なウメ（バラ科）とは仲間が異なり、例年１月のうちから花が咲く。ろう細工のようなつやのある花が下向きに咲くのが特徴。今年は咲き始めが遅く、まだつぼみを付けた木も見られる。

　ほかのウメは例年２月中旬から順次見頃を迎えるが、新型コロナウイルス感染拡大のため恒例の「みつ梅まつり」は中止に。１１日から３月２５日までの有料期間中は、混雑を避けての観賞を呼び掛けている。大人４００円、小中学生２００円。御津自然観察公園ＴＥＬ０７９・３２２・４１００

（大山伸一郎）