兵庫県佐用町延吉の庭園「播州平福しゃくなげの里」で、早咲きのシャクナゲが見頃を迎えている。広々とした山林の斜面を白や薄いピンクの花が彩り、訪れた人々の心を癒やしている。

　造園業「矢代法師園」が管理する庭園で、約２・５ヘクタールの敷地に散歩道や展望台を整備し、３０年ほど前から一般公開している。約１５０種、１万５千本が植えられている。

　今年は例年より１週間ほど開花が早く、白色の「赤星」や、深い赤の「ネリヤーブ」が次々と咲き始めている。独自品種でピンクの縁取りがある「矢代誉（ほまれ）」も間もなく見頃を迎えるという。

　その後は、淡いピンクの「筑紫シャクナゲ」やフジの花も開花する。庭園を管理する矢代成生さん（５８）は「ゆっくり園内を歩いて、コロナ禍で疲れた心をリフレッシュして」と呼び掛けている。

　開園は５月中旬ごろまで。午前９時～午後５時（入園は午後４時半まで）。高校生以上６００円、小中学生４００円。同園ＴＥＬ０７９０・８３・２８３３

（勝浦美香）