大相撲で史上最多の優勝４５度を記録した元横綱白鵬の宮城野親方（３８）が２９日、相撲の始祖をまつる野見宿禰（のみのすくね）神社（兵庫県たつの市龍野町）を参拝した。ファンへのサインにも気さくに応じ、「たつの市の親善大使になりますよ」とＰＲを買って出た。

　宮城野親方は日本書紀に登場する野見宿禰と当麻蹶速（たいまのけはや）の相撲伝説を重んじ、現役時代の２０２０年２月にお忍びで同神社を参拝。玉垣と石板を奉納し、こっそり参道に置いて帰った。気付いた地元住民らは盗難に遭わないように保管。固定する準備を整え、３年ぶりに親方を招待した。

　この日は９人の弟子を連れ、しょうゆ蔵や商家が並ぶ重要伝統的建造物群保存地区に到着。標高約１５０メートルの同神社まで歩いて登って参拝し、かつての名力士たちも眺めた城下町の眺望も楽しんだ。

　親方の上着にはトンボのブローチ。現役最後の千秋楽の朝、けいこ場にトンボが飛んで来て全勝優勝したといい「前にしか進まないトンボは部屋のシンボル。たつの市とも縁を感じる」と感慨深げだった。（直江　純）