５７年前に中高生だったランナー１０人は、半世紀以上待ち焦がれた思いを聖火に込め、一歩を踏みしめた。篠山城跡三の丸広場で２４日にあった東京五輪聖火リレー。１９６４年の同リレーは悪天候で走れなかった「５６年目のファーストランの会」が、“幻”を現実にした。

　梅雨空の中、トーチを手にした会長の近藤宏さん（７４）＝東京都北区＝を先頭に、７０代の１０人が半袖短パン姿で並び立った。笑顔で手を振りながら進み、６０メートルの間に全員でトーチを交代。２分余りで次の走者に手渡すと、万歳をした。

　６４年９月、兵庫県庁－大阪府庁の約４０キロを、兵庫の中高生ら７００人近くが走るはずだったが、台風のため中止され、聖火は車両で運ばれた。

　半世紀を経て、再び開催が決まった東京五輪。甲陽学院中高（西宮市）のＯＢを中心に、当時走れなかった有志が２０１７年に同会を結成し、約１７０人が集まった。

　だが、新型コロナウイルス感染拡大でリレーは延期に。先月２５日、３度目の緊急事態宣言が発令され、直前に無観客で短距離のリレーが決まった。森純也さん（７４）＝大阪府池田市＝は「楽しんでいいのか」と自問したが、この日聖火がつく瞬間、心が震えたという。

　開催を信じた１０人は、それぞれ体を動かし、健康づくりに励んできた。フルマラソンを約２０回完走するほど体力があった井上暁さん（７３）＝神戸市垂水区出身＝は昨秋、筋肉が硬直化するパーキンソン症候群と診断された。ただ「自ら断ることはしない」と決め、懸命のリハビリと治療を重ね、妻の助けも借りて完走した。「こんな機会をもらえて、かえってあの時走れなくてラッキーだった」とほほ笑んだ。

　近藤さんは「たすきがこれでつながった」、副会長の上塚勝さん（７５）＝西宮市＝も「点線が実線になった」と表現し、控えめに喜び合った。（井川朋宏）