現役引退を決意した白鵬は、地方巡業などで兵庫県をたびたび訪れ、土俵入りや取り組みで県内ファンを沸かせてきた。阪神・淡路大震災を始め、災害に見舞われた被災地にも足を運び、住民を勇気づけたことも。長く角界を支えた大横綱の決断に、県内からもねぎらいの声が聞かれた。

　横綱として史上最長の８４場所の在位期間を誇る白鵬。本場所のみならず地方巡業でも存在感を発揮し、兵庫県内では阪神間から、播磨、但馬、丹波地方まで、各地で力強い取り組みを披露した。

　横綱昇進直後の２００７年秋には神戸で巡業。歴代単独最多となる９度目の全勝優勝を果たした１３年には、播磨国総社（姫路市総社本町）で２０年に１度行われる伝統の「三ツ山大祭」で土俵入りを奉納した。養父市で１７年にあった「但馬場所」では、稀勢の里（現荒磯親方）との横綱対決で会場を大きく沸かせた。

　被災者を励ます四股も踏んだ。１４年秋には丹波市に巡業。同年８月に豪雨被害を受けた被災者に笑顔をもたらした。阪神・淡路大震災から２０年となった翌１５年春には、日本相撲協会の企画で他力士とともに神戸・三宮の東遊園地にある「１・１７希望の灯り」を訪れて黙とうをささげ、南あわじ市では綱を巻いて土俵入りした。

　テレビ観戦を欠かさなかったという神戸市兵庫区の自営業の女性（７６）は「前の千秋楽の時は痩せていて、辞めるのかなと思っていた。いい引き際なのでは。ぱっと勝負を決める試合が多いのが印象的だった」。同市垂水区の男性（７３）は「日本国籍も取って日本語も上手。今後は次の白鵬を育ててほしい」と願った。（大盛周平、小野萌海、丸山桃奈）