火の正しい扱い方を学び、火に親しむ「火育（ひいく）」が注目を集めている。近年はオール電化の家庭も多く、子どもが火に接する機会は減少。一方で、火を学ぶことは災害時にも役立つため、「生きる力」につながると期待される。密を避けるコロナ禍でのアウトドアブームも、火育の追い風となっているようだ。（中島摩子）

　「松葉を入れたら、よく燃えるよ」「ビー玉は燃えないね」

　兵庫県西宮市南郷町にある幼保連携型認定こども園「ニコニコ桜保育園」で１２月下旬、年長の２０人が園庭でたき火を囲んでいた。

　園では一昨年からたき火を保育に取り入れ、昨年度は８０回ほど実施した。きっかけは、給食時にサンマを七輪（しちりん）で焼き、子どもたちが火に興味を持ったこと。それから、マッチを使ったり、たき火で調理をしたり、何が燃えやすいかを調べたり…。

　「遊びの中で、日常的に体験して試して、火との付き合い方を身につけてほしい」とは、保育教諭の大山なつみさん（３６）だ。

　たき火の前にバケツに水をくみ、火の後片付けも自分たちでする。今では危険を感じると、お互いに注意し合うようになった。「教材として幅広い可能性がある。生きていく力につながると思う」と話す。

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　大山さんも以前から知っていたという「火育」の言葉は、大阪ガス（大阪市）や教育の専門家らが１０年ほど前から提唱してきた。

　「火育で得られるたくましさ、賢さは、災害時の対応力にも結びつく」と話すのは、園田学園女子大（尼崎市）の児童教育学科教授で、元小学校教諭の廣岡正昭さん（７１）だ。

　便利な現代社会になり「子どもたちはリアリティーを持って、ものを考える力が弱っている」と嘆き、「自然のありがたさ、怖さの両面を知り、想像力を育む重要性は、年々増している」と強調する。

　そして今、防災意識の高まりやコロナ禍のアウトドアブームを背景に、火を扱うイベントに関心が寄せられているという。

　神戸市立自然の家（神戸市灘区六甲山町）では昨年秋、「火起こし体験キャンプ」を初めて実施した。小学生２０人が参加し、ライターやガスを使わない火起こしに挑戦した。施設では、火やナイフの正しい使い方を学ぶ小中学生の「７２時間サバイバルマスター講習－災害時に生き抜く力を学ぶ」も実施している。

　豊岡市立竹野子ども体験村（同市竹野町竹野）も、火起こしから取り組む「薪１本で炊ける？　ごはん炊き体験」を用意。防災士の資格を持つスタッフの服部恵山（しげたか）さん（３８）は「火育」を推奨し、昨年は、自然学校で訪れた小学生やキャンプ場を利用した親子ら約５００人が体験したという。