ヨットによる最高齢の単独無寄港太平洋横断を達成した海洋冒険家堀江謙一さん（８３）＝兵庫県芦屋市＝は、６０年前の初挑戦以降、自らの心が赴くままに大洋へ何度も繰り出してきた。ゴール後の電話取材に「大過なく無事に帰って来ることができ、大変うれしく思っている。皆さんの応援を頂きありがたい。（帰宅したら）ゆっくりお風呂にでも入りたい」と話した。

　堀江さんは高校でヨット部に入り、大航海への夢を膨らませた。２３歳だった１９６２年５月、ヨット「マーメイド号」で西宮市の岸壁を離れた。目指したのは太平洋の反対側の米サンフランシスコ。見送りは数人でパスポートも持たない「密出国」だったが「行きたい気持ちが強くて」とためらいはなかった。

　約９０日後に到着した目的地では大歓迎を受けた。地元紙が「パスポート・英語力・金なし」と報じ、当時のサンフランシスコ市長が特例で滞在を許可してくれた。帰国後に出版しベストセラーになった航海記「太平洋ひとりぼっち」に記した挑戦の理由は「わたりたいから、わたった」。

　その後も７３～７４年に単独無寄港の世界一周を達成。足こぎボートやアルミ缶をリサイクルした船による航海にも挑んできた。２００８年には波の力だけで進む波浪推進船で、米ハワイ－紀伊水道間の横断も成し遂げた。

　挑戦を続けるのは「自己満足のため」と語る堀江さん。「１００歳までチャレンジャーでいきたい」と意気軒高だ。