神戸市立王子動物園（同市灘区王子町３）は２８日、日本で初めて飼育されたとされるウマグマの「ボー」（雄、３０歳）が２６日に死んだと発表した。今年４月ごろから寝たきりになり、老衰で静かに息を引き取った。

　ウマグマはヒグマの地域亜種で、跳びはねる様子が馬に似ることが名前の由来とされる。別名チベットヒグマといい、中国・青海省やチベット高原などの山岳地帯に生息。ボーは雌の「マー」（３２歳）とともに１９９４年、天津動物園との交流で王子動物園にやってきた。

　ウマグマは国内でも数頭しかいない。ボーは６年前から足腰が弱くなり、マーとは別の部屋で暮らしていた。残されたマーは「よく食べてよく動いて元気」という。

　同園はクマ舎の屋内観覧通路に献花台を設置。担当者は「苦しむことなく安らかに眠った。来園者からたくさんの励ましをいただき感謝している」と話した。

　ウマグマは“雪男伝説”とのゆかりもある。アメリカの科学者らの研究チームが、雪男伝説がある「イエティ」のものとされる骨や歯、毛など標本９点の遺伝子を分析したところ、その一部はウマグマだったことが判明したという。（篠原拓真）