Ｊ１神戸の若きセンターバックが、定位置奪取に燃えている。いぶきの森球技場（神戸市西区）での２次キャンプ３日目の１日、オンライン取材を受けたＤＦ小林は「リーグもＡＣＬ（アジア・チャンピオンズリーグ）もスタメンで出続けたい」と覚悟をにじませた。

　神戸市西区出身の小林は、２０１９年に下部組織からトップ昇格。期限付き移籍から復帰した昨季はリーグ２２試合に出場し、先発の１６試合で無敗をキープした。ベルギー代表ＤＦフェルマーレンが欧州選手権で抜けた穴をきっちり埋めたが、目標に掲げた主力の座をつかむには至らなかった。

　フェルマーレンが現役を引退した今季も堅守を維持できるかが、さらなる飛躍への鍵となる。「（不在を）感じさせないプレーをしつつ、自分の色を出したい」。冷静な守備や精度の高い左足キック、さらに「得点も狙っていきたい」と昨季５得点のＤＦ菊池に負けじと攻撃面の貢献も誓う。

　Ｕ－２０（２０歳以下）ワールドカップ（Ｗ杯）でコンビを組んだＤＦ瀬古は東京五輪代表に選ばれ、Ｃ大阪から海外へと飛躍した。「危機感や悔しさはあるが、そういう思いも自分の力に変えていければ」。同世代の活躍を刺激に、２１歳は勝負のシーズンに挑む。（山本哲志）